九月战船已备,慕容宝列兵在船,下令渡河。
不料此时已入寒冬,北风凛烈,将燕国战船屡次吹回南岸,兵不得渡。偶有渡过北岸者,却被魏兵抓获,共得燕国甲士三百余人,又皆放归,释而遣之。
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慕容宝兵不能进,退又不甘,屡派信使南归与中山通信,又皆被魏兵擒获,因此数月不闻京中消息,亦不知皇帝起居病情。
拓跋珪令将所擒使者临于河岸,向燕太子慕容宝喊话:据某所知,大燕皇帝陛下病重已死。殿下何不早归即位,尚在此喝西北风耶!
慕容宝闻此话语,且见信使皆在魏营,不知究系何故,不由甚为忧恐。士卒无不骇动,军心动摇。慕容宝见军无战心,于是便欲退兵,待来春冰开再战。
正当后燕军队处境艰难,进退维谷之时,这边拓跋珪则已安排停当。
此时拓跋虔已闻风率众而回,拓跋珪便命其与拓跋仪各领二万骑兵,分别驻扎在河东、河北,又使略阳公拓跋遵领七万步骑悄悄绕到燕军东南,阻其退路。
燕军和魏军在五原隔河相持近月,慕容宝所带燕军已从骄兵变为羸兵,兵无战心。
燕将慕舆嵩听信魏国谣言,以为慕容垂真的已死,遂纠合部将作乱,欲立慕容麟为帝。其事情败露,慕容宝将慕舆嵩等人诛杀,由此便与慕容麟两人互相猜忌。
燕军支撑到十月底,此时五原已是寒风凛冽,军士挨受不住酷寒,相继有人冻死。慕容宝无奈,于是下令烧掉渡船撤军。
慕容麟:因何要将渡般尽皆焚毁?
慕容宝:为大将者,须知天时。今黄河尚未结冰,魏人若夺船只,渡河追击,奈何?
慕容麟闻此,便不再言。于是慕容宝下令烧毁船只,其后便不采取任何防备,亦不设斥候巡哨,只顾率军一路向东撤去。
拓跋珪陈兵北岸,眼见燕军南撤,因无渡般,果然并未追击。只欲待以河南伏兵击之,得其燕军辎重而已。
不料待燕军撤退后第八日,天气突变,刮起暴风,河水一夜间迅速冻合。
拓跋珪闻报,大喜过望,命令留下所有辎重,点起二万精锐骑兵,全速涉冰冲过黄河,朝着燕军撤退方向追击。
燕军到至参合陂,天已傍晚,忽有大风平地而起,卷起一道黑气,犹如长堤,自燕军身后而来,罩住整军。
随军沙门支昙猛和尚顿觉不安,遂向慕容宝进言:狂风暴虐,乃是魏兵将要到来征兆,将军宜遣兵抵御,并使猛将断后,以备不虞。
慕容宝满以为魏军早被抛在河北,只笑不答。
支昙猛再三请求,慕容麟在旁听得不耐烦,气呼呼说道:以太子殿下神武,我军强盛,足以横行沙漠,小小索虏岂敢远道追来?应将此和尚斩首示众,以消众军顾虑!
支昙猛闻此,忽然痛哭流涕道:昔秦王苻坚拥百万雄师,却大败于淮南,正是由于恃众轻敌,不相信天道之故也!
司徒慕容德见此情景,亦劝慕容宝道:可怜支昙猛一片忠心,且派将断后,亦不为过。
慕容宝见叔父也如此说,于是从之,乃命慕容麟带三万骑兵殿后,以防万一。慕容麟却不信支昙猛胡话,虽然应诺断后,只放纵士兵四处游猎,不做防备。
镜头转换,风沙漫天。
魏军此时早已渡过冰河,昼夜兼程、连日急行,在后追赶。
乙酉日,魏军终于暮色中追及燕军,赶到参合陂西。当时燕军已经止步,在参合陂东蟠羊山南依水扎营。
拓跋珪发现燕军近在咫尺,遂连夜部署进军,命各将领分别带兵,士兵衔枚,战马束口,暗暗向燕军靠近。次日平明,魏军全部登上山顶,脚下便是燕军大营。
燕军只顾一夜好睡,却不知魏军夜间大至,已经合围。
日出之时,燕兵方起,缓步走出营寨,将要到河边洗漱。忽抬头时,徒见北魏军已经在山顶严阵以待,不由惊恐万状,手指参合陂山顶,呼喊起来。
魏主拓跋珪举刃代替军令,号角迭起。二万精骑以排山倒海之势,居高临下展开攻击,鼓噪喧天,纵马杀入燕营。
燕兵大乱,纷纷逃入水中,人马相互践踏,踩死淹死者数以万计。
慕容宝大怒,亲掣宝刀在手,引数百骑在后掠阵,督促大小三军拼力死战。
两军相合,正激斗间,忽听燕军西南角上数百面战鼓齐鸣,魏将张衮引军滚地杀来,便如虎入羊群,勇不可当。燕兵大乱,不可遏制。
慕容宝慌欲引兵回寨,见营寨已被魏将叔孙建率兵从后路抄入,尽行夺了。
燕兵无营可归,腹背受敌,不能抵挡,于是四下溃散。
慕容宝走投无路,便欲拔剑自刎。只听西南角上金鼓大震,却是慕容麟与慕容农引兵杀入阵中,前来保驾,漏夜保着太子奔走,平明逃至西平。