朝廷能调动得了的,无非是淮军和湘军,以及各省的练军而已。
这些当中,除了数万淮军主力以外,大多都是鱼腩,甚至很多都是临时征集组建,装备也不充足,战斗力可想而知。
放眼整个大清,真正的战力在哪,不言自明,那也才是李鸿章最心仪的援兵。
李鸿章既然知道,清廷的谕令起不了什么作用,那么就得他自己亲自出面。
大清对日宣战当日,李中堂就以私人的名义,给两广总督张之洞、闽浙总督刘坤一和两江总督陈济怀,分别发出电报,请求对方援助北洋。
对于两广和闽浙,李鸿章并无太多指望,更多的是客气一下而已。
这两方的陆师孱弱,水师虽尚可用,但也是舰船或旧或小,人员训练有限。即使前来,也只是聊以壮声势罢了。
李鸿章真正寄予厚望的,当然是两江,而且暗地里还挺有信心的。
他认为,两江很可能会像十年前那般,伸出援手。
考虑到对手的变化,他甚至觉得,只要两江象征性的出兵,就能够达到不战而屈人之兵的效果,可以让局势迅速转化。
李中堂能有此等想法,既是源于对两江实力的信服,更是其心中“以夷制夷”的观念在作祟。而且在潜意识里,他已经把两江当作如同列强一般的“夷”了呢。
可令他遗憾的是,两江的陈济怀却对他的请援反应冷淡,除了官面上的敷衍之外,再无任何有实际意义的答复。
如此这般,李鸿章不禁心生诧异。冷静细思之后,又陡增不佳的预感。
于是他又再度给陈济怀发报,探求退敌的办法。又安排属下,以北洋的名义向两江发送官函,正式邀请援助。
此后,李鸿章专门派出心腹幕僚,江苏籍人士马建忠,作为自己的特使,密访两江,试图转圜。
马建忠在两江活动多日,却未能得见陈济怀,与林东方会面的时间也被压缩得极短。
在这短暂的交谈中,林东方告诉他,两江目下内外事务繁多,压力极大,不愿再多生其他事端。因此,对北洋之事实在管不了那么许多。
何况,朝鲜靠近京畿,向来为北洋禁脔。北洋经营多年,若倾力以对,量那日本蕞尔小邦,终难翻出什么大浪,根本无需两江相助。
总而言之,态度明显,也让马建忠感到失望。
在准备北返之前,经人提点,马建忠又私下去拜访了老将军陈经山。
老将军如今已至古稀之年,但身体硬朗,精神矍铄。在马建忠的不住夸赞奉承之下,更是喜笑颜开。
谈到朝鲜之事时,心情大好的陈经山对马建忠说,两江虽已自治,但总归还是大清的臣属,岂有不管此事的道理。
只要北洋那边能够坚持住,积极一些,争取多打几个胜仗,到年底前还能守在朝鲜。
他就可以确信,到那时,两江终会如对待越南之事,一般一样。
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