次日,项氏兄妹犹在毡房睡得正酣,却被冒顿唤醒。冒顿道:“小英雄,有个好玩的事情,不知二位是否有兴趣参加?”
项氏兄妹最是贪玩。项追忙问:“什么事情,怎么个好玩法?”冒顿道:“过几日我们匈奴各个部落,要召开一年一度的比武大会,选出我们的巴特尔。”项宝儿问道:“什么是巴特尔?”冒顿答道:“就是勇士的意思。”
项追问道:“有什么彩头?”冒顿道:“我父王头曼大单于从大月氏国得到一匹宝马,名叫踢云乌骓。谁若赢了比武,得到第一巴特尔的称号,就可得到那踢云乌骓。小英雄坐骑被我误杀,正好去赢了宝马作赔偿。”
项追立马来了兴致,对项宝儿道:“宝儿哥哥,你去参加比武,把那踢云乌骓抢过来,好不好?”项宝儿豪气一发:“抢就抢过来,有何不可。”
冒顿犹豫道:“只是你这身中原人打扮,却不大妥当。”项宝儿问道:“有何不妥?”冒顿道:“那宝马只赏给我们族人。你是中原人,纵赢了比武,我父王也不会将马赐给你。”项宝儿怒道:“你这不是白说了吗?”冒顿哈哈一笑:“小英雄休要生气,我有个主意,叫你称心如意。”项宝儿问道:“你有何主意,快说与我听。”
冒顿手一拍,一胡兵呈上一套匈奴短袄。冒顿道:“请小英雄换上我族衣服,冒充我的部下。”项宝儿想了想,点头同意。他将那胡人衣服换上,冒顿一看,连连摇头,只道不像。
冒顿叫过那名胡兵,挥刀将他胡须割了。弄来胶水,将胡须与项宝儿粘上。转眼之间,项宝儿便成一副满脸虬髯的硬汉形象。冒顿笑道:“追女侠,你看你哥哥,像不像我们匈奴汉子?”
项追望着项宝儿那新形象“吃吃”笑个不停:“宝儿哥哥,你变成这副模样,没有女孩子喜欢你了。”项宝儿道:“怕什么。这里的女孩子,哪及追儿你漂亮。没有人喜欢我没关系,你哥哥还瞧她们不上眼。”项追娇笑道:“你想找个像你妹子一样美的,怕是不容易呢。”
冒顿道:“小英雄,你须得改个名字。这样吧,你叫作布日古德。”项宝儿问道:“这名字是什么意思?”冒顿道:“就是天上的雄鹰。”
项追问道:“我哥哥扮好了,我扮成什么?”冒顿犹豫道:“追女侠这么娇美,扮作我族人怕是不容易呢。这么办好了,你就自称是吴姬的妹子,是专程从家乡来看她的。”项追道:“好啊,我成王妃的妹妹了。”
项宝儿调笑道:“追儿妹妹,你就不怕被哪个王子,部落首领看中了,把你抢了去做老婆。”项追钻入项宝儿怀中,咯吱他一下:“宝儿哥哥,你坏透了,看我告清姨去。”
她说的清姨,便是琴清。项宝儿平日最敬畏的就是这位清姨,一听忙道:“追儿别怕,有你宝儿哥哥在,没人敢动你脑筋。”
项追犹豫道:“我们要离家好久,爹娘与二伯二婶会担心的。”她说的二伯二婶是指滕翼与善兰。项宝儿道:“又不是第一次离家去玩。去寻个我们的人,传个讯好了。”
冒顿便道:“让我们拔寨起营,带你们去我们的匈奴王庭。”
蓝蓝的天上白云飘,白云下面马儿跑。
一顶穹庐大帐,兀立自远处便可看见。大帐外,立了无数个小的帐篷。在绿茵茵的草地中,这些帐篷便如盛开的朵朵白莲花。
一队队胡人,聚成一个个圆圈。或饮酒取乐,或手拉手跳舞。无数膘肥的马匹,在青草地中,啃着大自然赐给它们的食物。
三三两两,有巡查的匈奴士兵。带着刀剑,身着短袄。因在王庭,是最安全的地方,这些士兵显得有点懈怠与散漫。
冒顿带了项宝儿兄妹,十余名士兵,穿行在人群中。他乃是大单于头曼的长子,地位崇高,一路上便有人作揖行礼。
战国末年,匈奴为赵国大将军李牧所败,丧师十万,十余年不敢袭扰赵国边境,边境线上一直安然无事。后赵亡,匈奴又频频洗掠秦境。当时还有一句民偐叫“亡秦者胡”。始皇羸政为解除匈奴的威胁,命大将军蒙恬率30万大军北击匈奴。秦始皇33年春,蒙恬北出长城,大败匈奴,秦遂取河南地,沿河置44县,移民垦守。次年秋,蒙恬北渡黄河,取高阙,占阳山,北假。匈奴单于头曼不敌,只有向北迁徒。秦复置九原郡。匈奴人闻蒙恬之名,均闻风丧胆。“胡人不敢南下而牧马。”见《过秦论》。
此时匈奴势力,一直局限在阳山至河套以北一带。而当时游牧部落里,还有两个强大的邻国东胡与大月氏国。而东胡比诸匈奴,无论版图,还是控弦之士的数目,都要大得多。