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第一章（第1页）

十三年后。

落雁山葱郁绵延、山路险峻，紧要处全靠木桩搭就的栈桥通过。一只稀有的白尾鹞子从山林中跃起，在晚霞间将双翼尽力展开，借助了山风上涌的气流，在天空滑翔而过。它自半空中掠过林间、田地、农舍与牲畜，调整了一下翅膀，沿着官道向北而行，高高掠过城墙与门楼，轻巧的飞入广武县城里，收拢翅膀落在县衙的屋脊上。

时值夏末，落日余晖中，一只蜻蜓悄悄飞过县衙二堂前的水缸，尾尖在水面上连点几点，又振翅飞走。杜知县坐在堂上，拆阅书信后微微皱眉，抬头又把站在眼前的来人仔细打量一遍。

来者十七岁年纪，正是个算不得男子，又大过男孩的年岁，他个头略高却有些细瘦，浓眉方脸宽宽的额头，两道眉毛几乎连成一线。这大孩子细腰乍背手臂壮实，不知道穿了谁人的短袍长裤，罩在身上明显肥大，膝盖上还打着补丁，脚下却踩一双道士们常穿的步云履，鞋帮上也绷着布。一个小包袱斜背在他身后，包袱上绑着一把旧油纸伞。这人就像根冷硬的竹竿杵在那里。

又一支蜻蜓从堂下飞过。杜知县又等了等，终于主动开口发问。

“你叫杨宁？”

那孩子弯腰拱手行礼：“回大老爷，我叫杨宁。木易杨，安宁的宁。”

杜知县垂了眼皮，随手将书信叠了几叠扔在桌上，等他继续说话。

世情冷暖，尽在求借之间。低求高借中，最能看尽人心。按常理，凡是拿着举荐信，托人情求安置谋差事的人，都知道是自己是低微的一方，所以卑躬屈膝是常态，最起码也要言语中多多的巴结逢迎，竭尽全力去讨好对方，求对方给于恩赐。

可这少年似乎是对人情世故全然不通，或是没有眼力，更不屑乖巧。这句自报家门的话说完，就立在堂上再无话说。

冷场片刻，杜知县冷哼一声，面色上就不太好看。随手点了点桌上的书信问道：“你还当过道士呀？在道观里都学了点什么？”

“劈柴烧火、浆洗衣服、练……炼气打坐。”

真是话如其人，且硬且冷。杜知县再无谈性，点头挥手道：“且去堂下等着吧。”这事情有点让杜知县扫兴了，预想中应该收到的土特产、恭维话一点没有，眼前这完全就是个楞头青一般的傻小子。他叫过仆人，喊来县衙的捕快总班头包天福，点手唤他到近前，捏起叠成窄条的书信，遥遥点指堂下道：“看见那个孩子没？唉，一个朋友写信来了，说是亲戚孩子，求我安置。我这也不好安置在身边使唤他，也不好推给店铺里去做学徒，你就收走做个候补捕快吧，就当多个使唤童子，给他吃饱饭就行，要是觉得不合用，就打发他走人。”

“明白了！大人您早安歇。这事交给我了！”包天福躬身行礼，领着杨宁从侧门走了。杜知县走下院子，踱步到院中间的大水缸前，捏了一点鱼食投进去，看着几条锦鲤浮上来抢食，自言自语笑道：“还炼气打坐，你怎么不成仙呢？可真有意思。”

包天福出门走到外院，两手抱胸站在台阶上，回头看看身后这瘦高的孩子。这孩子的双眸倒是又黑又亮，却全然没有些许的热情，就这么冷淡的回望他，手里还捏着一根木枪。

又等了等，还是没有孝敬的物件递上来，也没有好听的恭维话入耳，包天福百无聊赖，皱着眉把他手中枪抓过来，攥在手里抖了抖，又随手捏了捏杨宁的大臂笑笑道：“就你这身板还玩枪呢？把这玩艺扔了跟着我！”

杨宁并未依言，仍旧怀抱木枪跟在他身后。包天福回头扫了他一眼，板起脸道：“你是没长耳朵吗？一会把你手里这破棍子给我扔了！再让我看见你抱着它，你就给我滚蛋！”

县衙里东厢房是捕快们平日当值、候差的签房，屋里正当中一张大榆木桌子，十几把凳子散放在各处，四周墙上挂着镣铐和绳索，墙角里倚放着水火棍。包天福大马金刀往桌后的椅子上坐下，点指四周道：“兄弟们，这是新来的候补捕快，你们多照应着点，有事也尽可指派他，打杂跑腿的都能让他去干。你叫杨……杨什么来着？”

“是杨宁。木易杨，安宁的宁。”

“行啦，这是你钱大爷、马大爷、张二爷、孙四爷……哎孙老四你最瘦，你那还有穿剩下旧官衣么？先给他来一套穿……怎么没裤子了？上身也行，先让他套着穿吧，一个候补的，也用不着全套官衣。”

杨宁站在门口各位捕快行抱拳行礼：“钱大哥好、马大哥好、张二哥好、孙四哥好。”

钱过山一愣，冲着包天福哈哈大笑：“包头儿您听见没？这孩子真行，自己给自己涨了一辈儿。”

杨宁这般作为，让包天福很没面子，却又不好当着诸人面前，跟他一个孩子计较，皱眉骂道：“滚滚滚！滚走换衣服去！”

杨宁捧着半身官衣，踌躇片刻，低声问道：“我去哪里换？”

“后院啊！自己找窝去！”

进到柴房，杨宁长舒了一口气，相比马厩、窝棚而言，柴房已经是好很多的所在了。依着他这小半年一路走来的经验，在柴房要想睡好，有两点诀窍，一是柴捆要垫平压实，睡起来才不咯腰，二是把柴捆竖起来挡窗，才能半夜不凉。杨宁将柴堆平整了，堆出个能躺下的地方，解开包袱把薄被铺开，将上衣脱了套上旧官衣，将长出来的袖口卷起，从包袱里取出块木牌来，一面刻着“杨”字，另一面刻着“杨门吴氏”字样，寻根柴棍捏起来插进泥坯墙里，将木牌挂上。而后杨宁跪倒在地三叩首，低声念道：“爹娘在上。孩儿已经到了广武县，有食有宿，还有半身官衣可穿，二老且放宽心。孩子这些年总能自己养活自己的。”

行完礼的杨宁坐在柴捆上，四下里张望一番，心头却是一沉，自己要养活自己，哪有说话这般容易？穷人家“家徒四壁”，可好歹还有“四壁”在，这柴房里却连一面墙都不是他的，他也从未拥有过属于自己的一面墙。

又是一个空腹难挨的夜。比空腹还难挨的，是歇身不属于自己空屋里的那份孤独。

第二天一早，钱过山下了夜巡回到签房，回头喊道：“杨那谁！去给我端盆洗脚水来，要烫烫的。”

杨宁应一声，出去端了盆热水回来，放在钱过山身前。钱过山两脚抬起悬在半空等了片刻，又抬眼看了看站在身边的杨宁，见他真没有替自己脱鞋洗脚的意思，拉着脸冷哼一声，只好自己动手解绑腿扒袜子挽裤口。

这一番举动让包天福坐在桌边看在眼里，他心想这要是换个机灵的孩子，早就上赶着蹲在旁边伺候了，巴不得整天围着班头们转，变着法子的讨班头们欢心。可这小子就杵在哪里干看着，就等着一会把盆端走而已。他心中暗笑，这么个没眼力的倔驴，怪不得县老爷不愿意放在身边了。包天福咳嗽一声，问道：“这个杨那谁啊？你还当过道士？”

杨宁转过头，发觉包天福是在喊自己，点点头应道：“糊口谋生罢了。”

钱过山哈哈大笑：“你没学个腾云驾雾、五雷轰顶啥的？能不能抓个老鼠精啥的给我们瞅瞅？”

杨宁咬了咬嘴唇，闭口不言。