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赶不回京城过除夕。

只是话又说话来，跑祁州虽然是个苦差，但一点好处没有大家伙早就相互推诿了，能在京城做官的，少有没心眼的，祁州什么情况大家伙来了这么多次，再傻的人也都该察觉到不对劲了，奈何钱宝来会做人。

每次招待这些巡查的官员，酒足饭饱都是最基本的，重要的是人人回去都能揣上一笔，在京中做官，尤其是无名小官是难贪的。

倒不是他们不想贪，而是他们手里没多大的实权，想贪也没地贪，下面的人送过来的孝敬，转头他们也要往上送，留在手里的自然也就少了。

像商户求办事，能往上求的不会寻籍籍无名之辈，为此钱宝来这样识趣，便是有人清楚其中门道也不会轻易揭穿，且想揭穿也要有证据，一个小官想在京中掀起滔天巨浪，也不看看一个浪头过来是不是就粉身碎骨了。

这次过来的巡按名叫张咏，职位在年轻一辈中也能夸一句年少有为，但仅凭他的本事在而立之前就坐上了正五品的位置是不可能的，背后肯定是有人运作。

这也是没法子的事，偌大的京城，砸块砖都能砸上皇亲国戚，没点背景要往上爬，基本没可能，就说科举，三年出个状元，要是不娶个在京中有权有势的夫人夫郞，也轻易做不得实职，只能在翰林院苦熬资历，也许哪日得了官家赏识，有个出头的机会。

张咏便是娶了京中世家女，有岳家相助，不过几年时间就坐上了正五品的郎中，便是状元都要从从六品的官做起，至少熬上三年才有升迁的机会，他这正五品的郎中，虽然是归礼部，却也是一众小官有生之年都爬不上去的位置。

“张大人，咱们下午过了白鹭山就算是入南境了，张大人肯定没出过这么远的差事，路上还习惯吗？”有老人同张咏攀关系聊天，大家伙或多或少也晓得，每年去祁州的巡按必然是京中和钱宝来狼狈为奸的人派去的，想要攀关系，要是能搭上世家这艘大船，可是要少走几十年的弯路。

只是世家看不上这些小官，并不觉得他们有投资的价值，就算对方晓得他们荒唐行事，也半点不怕他们告状，所以到底是哪些世家和钱宝来勾搭，这些官员也不甚清楚。

“今年的冬天格外的冷。”张咏是北方人，早就习惯了每年冬天的温度，加上家中富裕，炭火没离过，自然也不算难过，而今出京城，倒是难得感到冬日寒冷。

“张大人，哪年冬天不冷，咱们这趟去南境还好些，这个月份南境还不算太冷，等咱们回京的时候，那才是一年里最冷的时候。”

张咏没接话，惹得陪同的官员讪讪笑了笑，又灰头土脸的回了小官员的队伍。

“我就说了世家不是那么好勾搭的，你还要去碰一鼻子灰，这都几年了还没学明白。”有人调笑，这攀高枝在场的老人没少做，但也没哪个成了的，于是近几年和巡按套近乎的官员就少了，一上路就开始装聋作哑，只当自己出了趟差，拿点该拿的。

“我不过就试试，听闻京中的人都说张大人心性温和，如今看来也不过如此。”方才还谄媚说话的官员一回到同僚跟前，就变了嘴脸，指不定夜里还要骂张咏不识趣，私底下诋毁一番。

“这算好的，就说去岁的巡按，秦尚书令家的大少爷，那才是真正把世家傲气撒我们脸上，到了鹿鸣府半道竟然把我等扔下，去剿什么匪。

后头一直没传来消息，我等还以为秦少爷折在祁州了，一个个都想好回京怎么被秦家弄死了，没成想路上人又回来了。”

去岁秦家大少爷当巡按，让一众小官员还以为秦家表面清流世家，竟然与钱宝来同流合污，却不知等到了鹿鸣府，秦家大少爷不光没和钱宝来套近乎，第一时间想着去剿匪去了，实在让人摸不着头脑。

至今他们都还不晓得秦少爷到底在祁州经历了什么，但没一个敢问的，回京给官家汇报情况，也没一个把这事抖落出来，可见嘴严还是他们这行出使祁州的官员嘴严。

“不是说那秦家公子被祁州的土匪寨子掳去了吗？我看秦家大少爷就是为了去抢自己弟弟回来，没想到这土匪厉害，不光人没带回了，自己差点折在祁州。”秦家哥儿被土匪抢了这事没揭露出来，大家伙就算知情也都私底下说，不然燕帝那边就下不来台了。

毕竟名义上是成王的正妃，这样被土匪抢了去，朝廷竟然不派兵马过去剿匪而是选择遮掩过去，或多或少对不住秦家，不过福祸相依，折了一个哥儿，反而让岌岌可危的秦家寻到了生路，是比划算的买卖。

“不错，不过人回来是好事，要是没回来，按秦家少爷的地位，只怕祁州要闹个天翻地覆，这隐藏在祁州下面的污垢也得全掀开，到时候上面的人都不一定有活路，你我只怕也要被查办。”

他们都晓得祁州的事情一旦败露，头一个拿来开刀的就是他们这些出使祁州的官员，但转回头，真要是把祁州的事上报了，只怕折子还没到官家跟前，他们先暴毙家中了。

既然早死晚上都是死，那肯定能晚点死还是晚点死好，大燕朝廷就是这么个情况，不能同流合污的人要么自成一派，跟贪官污吏斗个你死我活，要么逐渐同化，做个不理世事的鹌鹑，这才是为官之道。

张咏见他们说的火热，并没有过去插嘴的意思，也只能在路上说说了，等到了鹿鸣府，这些人只怕少有能活命的。

……

“张咏？过来的竟然是他。”秦绥之听到耳熟的名字，颇为惊异，因为张咏是父亲一脉埋在对头那边的钉子，竟然这样舍得送到祁州来。

“京中情报递来的消息，只查出了张咏与钱宝来勾搭的世家有关，本还以为我稳操胜券，现在听绥之的意思，这张咏还另有身份？”张咏跟秦家的关系周肆的确没查到，不过这也不是情报人员能力不足，只怕张咏这枚钉子埋下去的时间不短，所有和秦家有关的线索都被秦家给抹了，他的人再去查，自然什么都查不到。

“明明你语气中没有半分诧异，便是情报中没能探查出张咏的身份，只怕私下也猜到了。”秦绥之毫不客气的揭穿装模作样的周肆，“那日答应赌约，可是也猜出了我要的东西？”

周肆故作沉思，又被秦公子偷袭得逞挠了痒痒肉，不得已破功。

“的确有些猜测，但被绥之骗过一次，总要谨慎些。”周肆当然猜的到这次过来的巡按必然和秦家有关系，这是秦家暗度陈仓给黑熊寨送人才的机会，也是秦家安插自己人到黑熊寨的机会，换作周肆都不会错过，更何况在官海沉浮多年的秦尚书令。

“看来在你答应赌约的那一刻，就已经同意给我的东西了。”

“本也不是什么难事，你