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虎妻 上（第1页）

湖南凤凰厅，在万山丛中有一座石头砌成的亭子，亭子的匾额上写着“苗姑救夫处”。有人怀疑是苗族姑娘戴着绣帕，涂抹着脸，呜呜地吹着芦笙，自己选择夫婿的事。其实，不是那么一回事。在明朝末年的时候，有个叫焦鼐的年轻人，字梅仲，是河南中州人，为人行侠仗义，喜欢放生行善，平日里读书学剑，真有一点古侠士之风。一次，焦鼐和朋友到汴河上去游玩，当时刚好是清明，男男女女到处都是游人，十分热闹。有两个身强力壮的壮汉在耍虎做戏，四周的犹如一睹墙一般，层层叠叠地围着观看。那老虎瞎了一只眼睛，爪牙如铁钩一般锋利，身上斑纹相间。壮汉故意把头放到老虎的嘴巴前面，手捋着它的髭须，爬到老虎的背上等等，然而老虎很温顺地听从他的话。众人看过之后，纷纷扔下钱，像是下起了雨一般。等热闹的集市散退之后，壮汉又把老虎赶入大木箱中，挑着它走了。焦鼐也看到了，回去之后，显得郁郁不快，若有所思的样子，叹息道：“大丈夫不能保全自己，误落入陷进之中，受人钳制，也是像那老虎一样了。”朋友玩笑着对他说：“然而你想把老虎也买来放生了吗？”“有什么不可以？”焦鼐坚定地回答。夜里睡觉的时候，焦鼐梦到一位年长的老翁闯进他的房里，穿着白色的衣袍，戴着绛红色帽子，向焦鼐拱手作揖，说：“那老虎贬谪人间的期限已到了，郎君要是行侠义，把它放归山林之中，那么你将会得到漂亮的妻子，免除意想不到的灾难，还能修成仙道，真是功德无量啊！”焦鼐道：“耍虎的人凭着它获取钱财，获得日常的衣食用度，恐怕他舍不得出售吧？”“一切皆有定数，现今正有机可乘。”老翁说。焦鼐答应着忽然醒来了，然后清晨的阳光已洒满了窗台，起来梳洗完毕之后，又去呼唤朋友，一起到街市上去观看壮汉耍虎。到了那里，已经敲响锣鼓开场了，老虎摇着尾巴，闭着眼睛，一副颓败的样子。忽然，有一个老叟关着头，袒露着上身走到老虎面前，接着骑上虎背，抱着老虎的额头，又将头放到老虎的嘴边。老虎忽然大吼一声，一口锋利的牙齿向老叟啄去，也是老叟的命该尽了，被老虎一咬，便命丧九泉了，倒在地上没气了。观看的人都四下奔逃而走了。两个壮汉哭着道：“死的人就是我们的父亲啊！老虎向来温驯，不知道怎么忽然就变了性子了！要把它杀了来偿命！”两个壮汉手里拿着刀子，准备上去揪住老虎，当场把它杀死。焦鼐忽然上前拉住他们，制止他们的行动，说：“你们真是笨了！老虎咬人是它的本性。就是杀死了它，难道就能抵偿你们父亲的命了吗？况且人才两空，太失于算计了。““那该怎么办？”“为何不把它卖给我，你们得到了钱，好好安葬你们的父亲，余下的钱拿去做别的生计，这不更好吗？”两个壮汉私下商议了好久，才回答道：“好，可以卖给你！”焦鼐又问：“要多少钱？”“十万钱。”焦鼐如数交付给那两个壮汉。又叫仆人去把老虎放了，没有一个人敢上去，说：“铁索锁在脖子上，都还咬人，要是放了，那不是要也像老叟一样死于它的嘴下吗？”焦鼐气怒起来，自己骑着马，把老虎送到深山之中，对老虎说：“荒野山林之中，也不缺少生物，希望不要出来叨扰过路人，这小生也有罪了。”老虎点了点头，一只眼睛好像流淌着眼泪。焦鼐亲自系在老虎身上的绳索铃铛等，然后，骑上马向老虎挥了挥手，说：“去吧！去吧！”于是，就分道各自上各自的路走了。焦鼐刚调转马头走了几步，忽然飙起了狂风，吹得沙石横飞，老虎已上来了，焦鼐也来不及多想，只想夺路快离开。老虎已伏在他的前面，向他叩拜了十几下才离去。焦鼐回去，把这事告诉朋友，都没有人相信。这年秋天，焦鼐在乡试中考取了举人，后来，又要到京城去参加进士会试。走到燕赵之地的时候，太阳已落山了，一路上奔驰往前赶路，稀稀疏疏的林木，一丛又是一丛，似乎看不到边，忽然感觉到迷路了。看见一块一块的石头矗立在树林中，大概有一丈多高，是一座堆砌的假山，显得瘦削可爱，又看见林子中冒出缕缕炊烟，知道那里有住在野外的人家，就朝那里走去，想去找个歇脚的地方。那里有几椽显得古朴的屋子，面临着弯弯曲曲的溪涧，一个没了一只眼睛的老叟体态龙钟地出来迎接焦鼐，说：“哪里来的贵人，光临草野？”焦鼐说出了自己的姓氏，并说：“小生只管赶路，不想迷失了方向，希望老丈行个方便，让我们住宿一晚。”老叟邀请他进去，到草堂之中坐下，并把他的仆人和马匹都安置好。老叟才衣冠整洁地出来，和焦鼐说话，言语粗豪，他自己说他姓苗，原先一直居住在中州，刚回来还没多久。忽然，有一个红妆女子在画屏的角落偷看家里来了什么客人，又有一个老媪走上堂来点起灯火，步履蹒跚，走得颇为吃力。老叟道：“贫寒之家，没有奴仆在跟前服役，只得亲自动手，这是山妻，不要见怪。”焦鼐感到局促不安，想呼喊自己的仆人来服侍，说：“劳累老夫人，实在不应该。”老叟道：“你的仆人也劳乏一天了，已让他栖下了。”说完，又对着屏内呼喊道：“大姑姗姗我儿，快出来拜见郎君，也代替母亲*劳。”女子果然大方地走出来，提起衣袖，向焦鼐作揖行礼。焦鼐见姗姗妩媚之态，摇曳生姿，不觉看得痴了起来，几乎差点失态。也向姗姗还礼，并问老叟道：“你家女公子吗？”老叟答道：“是的。因为郎君是贵人，才敢让女儿出来相见。”一会儿，菜肴摆上了桌子，酒也在酒壶中冒着热气，老叟拿着一个大杯子自己喝，用一个一般的杯子相劝焦鼐。吃过酒之后，姗姗就出来，在一旁给焦鼐铺设床榻，摆弄枕头，掸抚被子，十分的殷勤周到。焦鼐谦逊地向他道谢，女子笑了一下就走了。吃过饭之后，老叟也到内屋和老媪絮絮地说话去了，也没有再出来。焦鼐喝得差不多了，就躺在椅子上，微微地睡去了。姗姗把他摇醒，说：“公子可以睡觉了。”焦鼐不知道她是什么时候进来的，问道：“你还没有走吗？”“父母叫我来服侍你，怕你口渴了，要茶水喝。”焦鼐已看过姗姗了，心里对她有意，问道：“芳龄几何啊？”“十六。”“已许配人家了吗？”女子显得很害羞，过了好一会儿，才微微嗔怪着说：“夜深了，该睡觉了，唠叨地说话做什么？要是让老父听到了，恐怕你就不想在这儿睡了。”焦鼐凭着自己喝醉了酒，故意装得人事不知，一下拉住姗姗的衣袖。姗姗极力挣脱，离开焦鼐。焦鼐知道不能亲近，就上床睡去了。睡梦中醒来，口干舌燥，就试着呼喊说要茶水，姗姗果然捧着瓷碗，站在床边。焦鼐喝完茶水，又拉着姗姗的手不放。姗姗呼喊起来：“哪里来的鲁莽儿！”老叟和老媪都在屋内问道：“什么事啊？”焦鼐才立即把她的手放开，姗姗也立即就走过一边去了。焦鼐心想，姗姗一定会诟骂自己，可是也没有听到她说一句。第二天天亮了，晨光透进了窗户，姗姗已起来，在外面清扫着地面。焦鼐心里惴惴不安，不敢和她说一句话。姗姗却向他呼喊道：“郎君起来了？满天的飞雪，真是天要留客啊！”焦鼐披上衣服，往窗外看去，果然片片雪花，有巴掌那么大，不停地飘落。接着，姗姗又打来洗脸水，让焦鼐洗脸，又沏上茶水，让他漱口。并笑着说：“痴郎子，昨晚差点被你吓破胆了！”“你真够忍心了。”焦鼐说姗姗道：“柔情媚骨，在你眼前，就足够了，何必定要这样！”焦鼐更加被她的神态所迷惑，说话也渐渐地亲昵起来。姗姗见焦鼐又不老实了，眼光中微微露出恼怒的神色，好像是又要呼喊一样，焦鼐才转过话题，不再继续和她调笑，姗姗也才安定下来。姗姗准备离开的时候，脸面忽然涨得通红，似乎有话要说，又不好意思说的样子。最后，才勉强说：“郎君娶妻了吗？”“还没有。”“真的吗？”焦鼐立即激动起来，说：“我可以对天发誓。”姗姗低着头道：“郎君向我父母求婚，不会不成的。”“好。”当时，焦鼐的仆人也已起来了，问焦鼐要不要上路，焦鼐痴痴地站立着，犹豫不决。老叟出来了，向仆人挥手道：“茫茫大雪，向哪里走去？天晴就走，难道会耽误了行程吗？”一会儿，姗姗又摆上菜饭，饼饵带着松子的香气，野鸡鹿肉尤其鲜美。焦鼐一边吃就一边向老叟问姗姗的年龄，和夫婿家的姓氏，他知道姗姗还没有许配人家，只不过故意这样说，要引出话题而已。老叟回答道：“很难找到合适的人家，小女至今还没有许配人。”焦鼐道：“我不才，但还是清白之家，要是我能金榜题名，不知道能不能成为候选人呢？”老叟道：“姗姗性情倔强，让我进去和山妻向她问个明白，免得她日后埋怨我们行事太草率了，她又不同意，就不好了。”过了一会儿，老叟出来告诉焦鼐道：“大喜大喜，小女竟然点头答应了。但是我们夫妇老了，已是风烛草霜之年，说不定哪一天不小心就去了，让她一个人孤独地在世上，没有人给她成婚，那就不好了。山野之中，没有鼓乐傧相，想让你们今晚就草草成婚，明天天晴了，就让你带着她走。只是惭愧没有什么陪嫁，你能见谅吗？”焦鼐欢喜不已，向老叟拜了两拜，连连答应。老媪扶着姗姗出来，衣裙已焕然一新，头上也梳着玉环，更加显得妩媚动人。让他们两人交拜完了。又重新摆上筵席，一家人团聚起来，饮酒叙话。焦鼐的仆人在那里，也有犒赏，喝酒喝得非常的痛快。到了夜里，老叟和老媪就离去了，焦鼐把灯火移到床边，关上门，把暂时居住的客房当做了新婚洞房，两人缱绻恩爱，千言万语地盟誓。第二天，雪果然晴了，老叟和老媪一起出来，对焦鼐说：“姗姗平日过于娇惯，无论什么事，希望郎君看在老朽的面上，不要罪责她。你们一起上路吧，不敢因为私爱而耽误你的功名大事。”老媪流着眼泪，悲伤起说：“好好事奉郎君，回来的时候，可以回家来看看，不必如此悲戚。”姗姗也流着泪和老媪拜别。焦鼐让姗姗坐到马上去。他自己和仆人一起走路。向老叟老媪拜别走出门的时候，老叟揭开堆砌的石头，里面都是白银，拿出几块来交给焦鼐，说：“时间仓促，来不及准备妆奁，就用这来代替吧！”焦鼐道：“在旅途中，都没有什么聘礼，怎么还敢要这厚重的赠物呢？”老叟道：“聊且为你一壮行色。”焦鼐勉强取了三锭，老叟觉得太少了，又捧了一捧，放入他的口袋中。然后，才向他们挥手：“去吧！去吧！”出山走了几十里，进入了一处大城市，焦鼐去给姗姗买来簪子珥珰裙服等，让让她得焕然一新，又找了一辆车马，驾着到了京城，租赁了房屋居住下来，夫唱妇随，两人十分欢乐。考榜放下来，焦鼐中了进士，被授予浙江会稽县令，就带着姗姗一起到任上去。焦鼐到了那里，政绩卓著，治理一方百姓，很有声名，大多都是得姗姗在一旁相助。然而，焦鼐生性喜欢结交客人，旧的朋友去了，又已帮新朋友来依附。没两年，焦鼐由于治民有方，便被升任为钱塘太守，因此，他结交的人更多了。