公元205年,建安十年,正月。
春风得意马蹄疾,曹操兵入南皮城。
果如曹操克邺城般所料,袁尚、袁熙兵败之后,袁谭开始不安分起来。在曹操治理河北之时,袁谭拿下甘陵、安平、勃海、河间等郡,联络柳城乌桓,反叛曹操。
早有准备的曹操,痛斥袁谭的无耻,将袁谭女儿遣送回去,断绝曹整与袁谭女儿的婚约。继而率大军开赴海滨青冀等郡,仅花了一个月,曹操率军攻入南皮,将袁谭及其家眷尽皆斩之,彻底拿下冀、青二州。
“子经出使柳城,说服乌桓峭王归顺汉室。又不坠我中原之名,呵斥辽东使臣韩忠,振我大汉朝廷声威,颇有功绩啊!”
逐渐走向人生巅峰的曹操,笑容满面,说道:“孤愿委卿为军谋掾,何如?”
牵招不卑不亢,充满茧子的手合掌作礼,沉声说道:“明公不弃招之愚钝,招怎敢不从。”
牵招,字子经,年少时与刘备的刎颈之交。早年在袁绍手下任职,又得袁尚器重。在袁尚战败后,牵招欲说服高干迎奉袁尚,被其记恨,不得已投靠曹操。曹操征辟牵招为冀州从事,柳城乌桓欲助袁谭,与乌桓人打过交道的牵招,受命出使柳城。
时辽东公孙康亦遣使者韩忠出使,峭王用心险恶,让牵招与韩忠对峙,又言及汉室的正统性问题。牵招义正言辞,用刀要去砍韩忠。峭王惶恐之下,受领曹操的单于印。
曹操坐在榻上,说道:“袁谭已灭,渔阳王松献城而降,幽州大将焦触、张南二人起兵反袁,不日幽州可归汉土。唯有防并州高干不附,不知子经以为并州高干何如?”
牵招沉吟少许,说道:“启禀明公,并州高干心有雄心而无雄才,有自谋之心久矣。今归附明公乃因时局所迫,若得时机高干必叛明公。”
曹操向左右满意的点头,说道:“子经所言乃孤之所想,命荀监军派人加紧监视高干,防止其兵出恒山,奔袭邺城。”
“诺!”
荀监军,非说荀彧,而是荀彧的三兄荀衍,字休若。以监军校尉守邺城,都督河北军事,曹操将如此重要的职务交给荀衍,可以说曹操与颍川荀氏的关系,又是亲密了几分。
至于说曹操与荀彧之间的关系如何,只能说曹操迄今为止建立的功绩,与荀彧密不可分。荀彧不仅是担任张良的角色,还要扮演萧何的角色。在曹操陷于犹豫,或是即将做出错误的战略选择时,荀彧都将错误的战略路线扳正,从而让曹操得以驰骋中原。
就在曹操准备浏览张辽奉上的战报时,侍从入内禀告,说道:“启禀明公,从事蒋干从江淮返回,请求觐见明公。”
“咦!子翼甚是速也。”
曹操放下战报,笑道:“来人,宣蒋子翼入堂。”
“明公既有要事,招不敢打搅。”牵招见有机密之事,念及自己身份,拱手说道,
“不急!”
曹操见牵招有避嫌之意,笑道:“子翼奉孤之命,南下劝降鄱阳太守霍仲邈,且探查刘备、刘琦动向。君与刘备有刎颈之交,且可留下,为孤参谋一二。”
说话间,曹操笑归笑,然眼眸却是紧盯着牵招脸庞。
“诺!”
牵招嘴角含笑,处变不惊,说道:“招不知刘玄德音讯久矣,愿为明公参谋。”
曹操扶着膝盖,感叹说道:“刘玄德起于涿郡,奔波十余年。操念及洛阳往日旧情,礼遇与他。他却心怀他念,与奸人联络,杀孤车胄,占徐州反叛。奔走袁绍,又南逃刘表。今至江东,欺凌孙氏,侥得一地安生。”
牵招束手不语,他知道以他的身份说什么都有问题,倒不如不说。
长吁短叹间,曹操见蒋干趋步入堂,问道:“子翼出使江淮,此行何如?”
蒋干面露愧色,说道:“启禀明公,干出使江淮,有得亦有失。干劝降无果,霍仲邈心念刘表、刘琦父子之恩,不愿归附明公。且江淮群寇似与霍峻有紧密往来。”
“陈兰、梅乾、雷绪等人不足为虑。”