五、两蹶名王
公元1652年(清顺治九年、明永历六年)春季,清朝朝廷下令定南王孔有德从桂林出兵河池,进攻贵州;同时命令吴三桂从嘉定(今四川乐山)出发,进攻川南,试图通过两路夹击的方式包围大西军的抗清基地。
面对这一严峻形势,李定国致信孙可望,请求出兵湖广,以打破清军的围剿计划。孙可望同意了这一提议,并决定大西军兵分两路:北路军由刘文秀统领,进攻四川;东路军由李定国指挥,进攻湖南。孙可望本人则率领“驾前军”留守云南和贵州。
三月,李定国率领八万步骑兵及五十头战象出征,并制定了严格的军纪,其中包括不得杀人、奸淫、抢劫财物、宰杀耕牛以及纵火。五月,北路军先后攻克沅州(今湖南芷江)、靖州(今湖南靖州)和武冈等地。镇守宝庆(今湖南邵阳)的清军将领沈永忠向孔有德求救,孔有德从桂林分兵支援。李定国抢先一步,迅速渡江直取宝庆,消灭了清军五千人。
六月,李定国进军祁阳,准备夺取广西门户全州,进而攻取桂林,消灭孔有德。他兵分三路,冯双礼率左路攻取全州,张胜率右路攻打严关(今广西兴安县严关乡),而李定国本人则率军攻击桂林外围,之后三路合围桂林。左路军迅速攻克全州,李定国果断命令部队不要进城,而是直接与自己会合,向严关挺进。这一决策为桂林大捷奠定了基础。
六月三十日,清军试图夺取严关,大西军奋勇抵抗。次日,孔有德率精锐前来增援,但在大西军战象的冲击下,清军马匹受惊,孔有德大败而逃。大西军随即追击至桂林城下,将之包围。七月四日,大西军登上云梯攻城,孔有德在城头被射中头部,自知无路可逃,于是烧毁家产并自杀身亡。桂林之战大捷后,广西全境迅速被收复,许多地方的民众自发驱逐清军,李定国也下令不得滥杀无辜,优先安抚百姓。
随后,李定国任命明将徐天佑守卫桂林,自己则率军北上,连取全州、永州(今湖南零陵)。九月,李定国进攻衡州(今湖南衡阳),守将沈永忠弃城逃亡,长沙巡抚金廷献亦逃离,清军纷纷溃散。李定国在衡州设立官署,休整部队,准备继续北进。
同时,李定国还命令马宝东取阳山、连州,占领广东西北部;派马进忠、冯双礼北取长沙,攻占常德、岳州;命高文贵东进江西,连下永新、安福、永宁、龙泉,围攻吉安。自七月出兵以来,李定国收复了两个州和十六个郡,大约三千里的土地重新回到了南明政权手中,史称“湘桂大捷”。
李定国的军队纪律严明,深受当地民众欢迎。清军在湖广连续失利,清政府震惊之余,派遣洪承畴经略湖广、云贵、两广,并派敬谨亲王尼堪率领十五万精兵前往长沙迎战。李定国制定了详细的作战计划,但这一计划被冯双礼泄露给了孙可望。最终,在衡州战役中,李定国成功斩杀了尼堪,但由于冯双礼和马进忠未能按照计划行动,李定国被迫单独作战,无法扩大战果。
桂林和衡州两次大捷震惊了清廷,李定国的威名传遍四方,清廷甚至考虑放弃西南省份以换取和平。李定国在不到一年的时间里,纵横数省,收复湘、桂两地,击败数十万清军,掀起了继1647年之后的第二次抗清高潮。他的英勇事迹受到当时着名学者黄宗羲的高度赞誉。
六、孙李内讧
公元1652年(清顺治九年、明永历六年)十月,北路军在保宁(今四川阆中)遭遇吴三桂的军队,由于主将刘文秀轻敌,副将王复臣阵亡,导致北路军战败。这一失败不仅削弱了大西军的力量,还引起了内部的动荡。孙可望不仅剥夺了刘文秀的爵位,还解散了他的部队,此举激起了大西军将领们的不满,军队的士气受到了严重的影响。
随着李定国在战场上屡建奇功,孙可望对李定国产生了嫉妒和猜疑之心。他不仅拒绝向李定国发放犒赏银两,阻止永历帝封李定国为西宁王,而且还密谋杀害李定国。到了1653年(清顺治十年、明永历七年)正月,孙可望担心李定国日益坐大的势力可能威胁到自己的地位,便率领“驾前军”东进沅州,意在对付李定国。
此时,李定国驻扎在宝庆,他得知清军在湘江东岸放牧,便设伏夺取了清军的马匹。孙可望在此期间多次致信李定国,要求他前往议事。李定国在前往途中,得到了刘文秀之子的密报,告知他孙可望的真实意图。尽管如此,李定国仍然希望能够化解矛盾,他在给孙可望的信中恳请对方不要因听信谗言而导致内部纷争,强调应该团结一致,共同恢复大明江山。
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孙可望收到信件后并未改变态度,反而更加恼羞成怒,准备对李定国采取军事行动。为了避免内部冲突进一步升级,李定国决定离开湖南前往广西全州。他对部下表示,虽然他们取得了重大胜利,但不应因为内部矛盾而功亏一篑。他强调要顾全大局,避免自相残杀。尽管如此,跟随李定国南下的部队仍然有大约五万人,未能随行的人们都认为这是一个极大的损失。
到了1653年二月,清军得知孙、李之间的内讧,立刻利用这一机会派贝勒屯齐再度进入湖南。在宝庆,孙可望的“驾前军”与清军相遇,由于骄傲轻敌,“驾前军”被清军打得大败,孙可望匆忙撤退到峒江。随着孙可望的失败,湖南的多个重要州郡如衡州、武岗、靖州、辰州、沅州、黎平等地相继落入清军之手。此次事件导致大量的平民死亡,据估计约有百万人丧生,大西军的精锐力量也损失了一半以上。与此同时,清平南王尚可喜也派遣水师夺取了梧州和桂林。
七、转战两广
清军对李定国紧追不舍,1653年(清顺治十年、明永历七年)二月底,永州被清军攻陷,李定国不得不撤退至龙虎关(今湖南桃川西)。三月,广东的义师罗锦鼐迎接大西军进入广东,引发了一波新的抗清浪潮。李定国接连攻破开建(今广东封开)、德庆等地,直抵肇庆城下,并分兵攻克了四会、广宁、三水等县,完成了对肇庆城的包围。三月二十六日,大西军从三个方向围攻肇庆,但由于清军拼死抵抗,一个月内未能攻克肇庆。清将耿继茂派遣铁骑兵来援,迫使李定国撤军退往柳州。清廷经略洪承畴曾试图招降李定国,但遭到了李定国的拒绝。
李定国认识到仅凭自身的力量难以平定广东,于是在六月主动致信郑成功,邀请他一同攻打广州。但由于联络不便,郑成功未能按时响应,首次联合行动未能实现。
李定国在广东的进展并不顺利,同年七月十三日,他率兵两万进攻桂林,围攻七天七夜未能攻克,只得撤回柳州。孙可望仍然企图消灭李定国,八月时派遣冯双礼偷袭柳州。李定国早有准备,设伏兵于江口芦荻之中。当冯双礼发起攻击时,李定国以精锐部队迎击,迫使冯双礼退兵,伏兵四起,冯双礼只得跳入水中。李定国下令不要伤害冯双礼,并对其进行劝说,最终冯双礼投靠了李定国。
1654年(清顺治十一年、明永历八年)初,南明鲁王政权的定西侯张名振率海舰攻入长江,直至镇江。郑成功也派遣军队攻打崇明,使得清廷沿海地带告急。形势的好转促使李定国再次东征。三月,他率领数万农民军和十三匹战象,先后攻破廉州(今广西合浦)、雷州(今广东海康),并占领了罗定、新兴、石城、电白、阳江、阳春等地。五月,李定国进攻高州,清守将张月举兵归顺。六月,再次进攻梧州,虽然未能攻克,但广东、广西各地的义师纷纷响应。李定国控制了廉、雷、高一带,各地百姓积极响应,抗清形势再次高涨。
李定国准备联合郑成功共同攻打广州,以平定整个广东。为此,他题字“一匡天下”,自比为管仲复出,产生了骄傲的情绪。为了攻克广州,李定国认为首先要拿下广州的门户新会,这一计划需要郑成功的配合才能完成。七月,李定国再次致信郑成功,邀请他共同攻打新会,并约定了具体的日期。同时,李定国联络了粤东水陆义师王兴、陈奇策等部,号称二十万大军,将新会包围得水泄不通。
十月十四日,攻城开始。李定国采用了炮击、掘地道、伐木填壕等多种战术,但都被清军击退。连续两个月的进攻未能奏效。这时,李定国轻信了间谍关于城中粮食耗尽的谎言,命令停止进攻,改为围困战术。他还建造行宫,设置官仓,向周边各县征收盐米,这使得清军获得了喘息的机会。大西军中爆发了瘟疫,士气不振,处于不利的局面。
十二月,尚可喜、耿继茂以及清廷靖南将军朱玛喇率领十万满汉兵赶来增援。清军以铁骑兵冲垮了李定国的左翼,导致大西军全线崩溃。清军乘胜追击,造成了严重的人员伤亡。李定国被迫撤退,焚毁了浮桥,解除了新会之围。
李定国撤出新会后,沿途约六、七十万百姓跟随撤退。李定国安抚百姓,连夜撤往南宁。自此,广东高、雷、廉三府以及肇庆、罗定所属的三州十八县和广西横州、郁林一带全部落入清军之手,广东的义师也随之失败。新会惨败的原因主要是李定国的骄傲轻敌,以及郑成功拖延了援军的时间,加上孙可望切断了滇黔的物资援助。当李定国退抵南宁时,身边只剩下六千人,他恢复两广地区的努力最终化为泡影。
八、交水决战
自从永历帝被孙可望接到安龙之后,他一直过着寄人篱下的生活。孙可望在贵州省城大肆建造宫殿,设立文武百官,起初还遵守永历帝的名号,但后来的行为几乎等同于皇帝。为了保住帝位,永历帝与大学士吴贞毓密谋,派遣使臣前往广西召李定国前来护驾。1653年(清顺治十年、明永历七年)十一月,李定国接到密旨后表示:“只要我李定国活着一天,就不会让陛下受到屈辱,希望陛下暂时忍耐,我这就去救驾,我宁愿背叛孙可望,也不会背叛陛下。”并告知永历帝,待恢复粤东后即来迎接。
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不幸的是,文安侯马吉翔为了讨好孙可望,将此事告知了孙可望。孙可望以“欺君误国,盗宝矫诏”的罪名处死了吴贞毓等十八名大臣。从此,孙可望变得更加跋扈,并为防止李定国返回云南,派遣刘镇国、关有才驻守田州(今广西田阳),加以阻挡。
新会之战的失败使得李定国无法在两广地区继续发展。中书金维新以《三国演义》中诸葛亮翦除奸雄的故事劝说李定国回师滇黔。1655年(清顺治十二年、明永历九年),永历帝再次派遣使臣赴南宁通报孙可望“僭逼”之事。李定国接到血字诏书后,伏地痛哭不能起,表示誓死为永历帝铲除奸逆,恢复江山。此时洪承畴正在实施“两粤合剿”之策,全力压缩南宁,李定国倍感压力,于是决定返回云南。第二年正月,李定国火速前往田州,守军要么逃跑,要么归降,关有才、刘镇国逃走。孙可望为了长期控制永历帝,立即派出白文选将永历帝迁至贵阳。白文选不满这一举动,以“舆徒不集”为由拖延时间。正月二十二日,李定国抵达安龙,与永历帝相见,君臣相抱痛哭。李定国密誓效命,背出所刺“尽忠报国”四字给南明朝廷大臣,大臣们称赞他是大忠臣。经过商议,决定将朝廷迁入云南。