一、军声始振
生于辽东铁岭卫的李成梁,自幼便展露出超凡的军事天赋与胆识。尽管出身贫寒,他的才华并未因此被埋没。1566年,李成梁以生员身份袭职,从险山参将起步,逐步在军中积累经验,展现其不凡的军事才能。
随着嘉靖末年至隆庆年间,辽东边疆遭遇了来自鞑靼插汉儿部(察哈尔部)的频繁侵扰,明朝边防力量遭受严重挑战。在这一关键时刻,李成梁于隆庆四年(1570年)被提拔为辽东都督佥事,驻守广宁,肩负起了保卫辽东边疆的重任。上任之初,他便着手招募四方健儿,整顿军纪,强化边防,辽东军力得以显着提升,军声始振。
隆庆五年(1571年),蒙古军队进犯盘山驿,李成梁指挥有方,首战即取得胜利,展现了其卓越的军事指挥才能。同年,面对蒙古土蛮(图们汗)的大规模入侵,李成梁在卓山设下埋伏,巧妙指挥副将赵完等部夹击敌军,成功切断敌军首尾,最终攻入敌营,重创敌军,斩敌部长两名,获首级五百八十余级。此役不仅彰显了李成梁的军事天才,也极大提振了明军士气。
随后的几年里,李成梁继续在辽东边疆书写着辉煌战绩。隆庆六年(1572年)十月,他击退了土蛮部六百骑兵在旧辽阳北河的宿营计划;万历元年(1573年),再次在前屯击败敌人,并接连击退败逃铁岭镇以西诸堡的蒙古兵,以及朵颜兀鲁思罕的四千骑兵。连番胜利之下,李成梁的声威大震,其在辽东边防的杰出贡献得到了朝廷的高度认可,官阶亦随之晋升。
二、镇防辽东
李成梁作为辽东总兵,其镇守辽东的岁月堪称一段波澜壮阔的历史篇章。万历元年(1573年),在成功抵御蒙古军队的侵犯后,他不失时机地扩筑了宽甸六堡,加强了边防的坚固性。然而,平静并未持续太久,建州女真都指挥王杲在抚顺马市上诱杀了明朝备御裴承祖,导致明朝中断了对女真的贡市。李成梁随即策划征讨王杲,于万历二年(1574年)率军进剿王杲所在的古勒寨,取得了重大胜利,斩首逾千,其中努尔哈赤与其弟舒尔哈齐被俘,后被李成梁收留。
万历三年(1575年),李成梁再次展现其军事才能,先是于春季击败了进犯长勇堡的土蛮,随后在冬季面对内喀尔喀五部及众多鞑靼部落的联合侵袭时,他指挥副将曹簠迎击,巧妙运用火器重创敌军,迫使蒙古军队丢弃辎重溃逃。此役后,李成梁被加封为太子太保,世袭锦衣千户。
接下来的几年,李成梁屡次挫败蒙古军队的侵犯。万历四年(1576年),他在大清堡附近击败了黑石炭、大委正的部众;万历五年(1577年),趁土蛮军队不备袭击其大营;万历六年(1578年),面对速把亥、炒花、暖兔、拱兔等部的联合入侵,李成梁派兵分屯要害城市,亲自率军深入敌境,迫使蒙古军队仓皇撤退至塞外。这些胜利不仅巩固了辽东的边防,也极大地提升了李成梁在军中的威望。
万历七年(1579年),李成梁因功被封为宁远伯。同年十月,面对土蛮四万骑兵的再度侵扰,李成梁沉着应对,命令诸将加强城防,亲自督战,最终在戚继光的支援下,成功击退了蒙古军队。李成梁在辽东的英勇事迹,不仅巩固了边疆安全,也为明朝的边防体系注入了强大的信心与力量。
三、兵压建州
万历八年(1580年),明神宗为了表彰李成梁在辽东边防的卓越贡献,特地在辽宁省锦州北镇市建造了一座石坊,以此作为对这位边疆守护者的崇高赞誉。然而,和平并未长久,王杲的儿子阿台继续与明朝为敌,使得辽东地区再度陷入紧张局势。
万历十一年(1583年),李成梁决定彻底解决阿台问题,发兵攻打其所在的古勒寨。努尔哈赤的父亲塔克世,作为王杲的女婿,曾一度归附李成梁,但在此次战役中,塔克世与父亲觉昌安前往古勒寨试图劝降,却不幸被围在寨内。在这场战斗中,李成梁利用建州女真苏克素浒河部图伦城的城主尼堪外兰,诱使阿台开城,随后攻破古勒山城并进行了血腥的屠城行动。在混战中,觉昌安与塔克世均未能幸免于难。
这场悲剧的发生,实际上源于李成梁与尼堪外兰的预谋,旨在彻底消除阿台及其势力。然而,这一举动无疑给努尔哈赤带来了深重的个人伤痛,他愤怒地质问:“我祖、父因为什么被害?你们都是我不共戴天的仇人!你们对此有什么说法?”面对努尔哈赤的质问,李成梁深知自己的行为难以辩解,明廷为了平息努尔哈赤的怒火,将塔克世的土地、人马等财产赠予努尔哈赤,并授予他都督指挥衔,企图以此作为补偿。
然而,这份补偿并未能完全平复努尔哈赤心中的仇恨。在日后努尔哈赤统一女真各部,建立后金政权之时,他将报父祖之仇列为叛明的“七大恨”之一,这一事件成为了努尔哈赤与明朝之间不可调和的矛盾源头。
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四、奢靡遭劾
随着李成梁在辽东边防地位的稳固,他的生活作风逐渐奢华,不仅揽括了辽东地区的商业利益,还广泛结交权贵,形成了错综复杂的关系网。然而,这种行为最终引发了朝野的不满。万历十九年(1591年),李成梁因奢侈无度和滥用职权遭到言官弹劾。明神宗听取御史张鹤鸣的意见,于同年十一月罢免了李成梁在辽东的职务,仅保留其宁远伯的爵位,允许他以该身份觐见皇帝。
回顾李成梁在辽东的统治,其战功多在塞外,外界难以核实真伪。在面对敌军侵扰时,他往往采取保守策略,依赖坚固的城池,待时机成熟后再出击,甚至有篡改战果、杀害无辜百姓冒充敌军首级的情况。阁部官员被其蒙蔽,督抚、监司稍有异议便遭排挤,导致无人敢揭发其不当行为。巡按陈登云、许守恩曾掌握其杀降冒功的证据,意欲上奏,却遭巡抚李松、顾养谦等人阻挠,引发朝中舆论哗然。御史朱应毂、给事中任应征、佥事李琯相继提出批评,但由于李成梁朝中靠山的支持,未被治罪。直至申时行、许国、王锡爵等重要支持者离职,李成梁失去庇护,最终被罢免。
万历二十年(1592年),哱拜在宁夏发动叛乱,御史梅国桢建议重新启用李成梁,但给事中王德完坚决反对,此事遂不了了之,李成梁也因此错失了在宁夏之役中立功复职的机会。在他被罢免后,其麾下将领如李平胡、李宁、李兴、秦得倚、孙守廉等相继受到重用,成为一方诸侯。然而,辽东边防在李成梁离开后的十年间,历经八位主帅更迭,军备衰落,士气低落,为后来努尔哈赤的崛起提供了契机,间接影响了明朝东北边疆的稳定。
五、再度启用
万历二十九年(1601年),辽东总兵马林因与税使高淮发生争执,遭到弹劾而获罪。在此背景下,大学士沈一贯提议重新启用已年迈的李成梁。考虑到李成梁的军事经验和辽东边防的现状,明廷决定任命他再次担任辽东总兵。此时,辽东边疆的形势较之前有所缓和,土蛮、长昂以及把兔儿等主要敌对势力的首领相继去世,加之开原、广宁等地重新开放了马市和木市,女真各部为了经济利益纷纷向明朝示好。这一系列变化使得李成梁的复出显得更为平稳,他得以在辽东镇守八年,期间边疆相对安宁,为此,李成梁的官衔升至太傅。