蒋仲儒派人张贴安民告示,又寻找城内的胥吏,尽量维持全城治安。
……
却说利州城那边在赶跑蒋家父子之后,吴桐裹挟城内居民为兵,瞬间拉起超过两万人的杂牌部队。
得知太守黄德裕带兵杀回,吴桐对麾下大小头领说:“我已打听清楚,黄老狗只带了几千兵回来,咱们的兵力却有两万多。官兵是甚样子,咱们都晓得,打起来就溃了。随我杀出去,先灭了黄老狗,再去投靠朱相公,今后个个都能做大官!”
“杀出去,做大官!”头领们欢呼大喊。
城北数里外,黄德裕探知贼寇居然主动出城作战,立即下达军令:“五人一队,各自拉着腰带后撤。谁敢松开腰带,杀伍长!”
这是害怕撤退变成溃败,数千官兵就这样转身,开火车般拉着腰带行军。
官兵渐渐退到半山腰,农民军还在陆陆续续出城。
他们认为官兵怕了,士气变得更加高昂,不由自主加快行军速度。
黄德裕在山腰立下帅旗,让各部围绕自己列阵,占据有利地形进行防守。
农民军那边毫无章法,而且没有指挥系统可言,全靠大小头领各自为战。他们当中,有不少曾被招为乡兵,但只囫囵操练了几天而已。
吴桐派出一万多兵,让头领们带兵三面围攻。
刚开始一个个热血上涌,不顾惜体力往山上冲,气势如虹仿佛全是吕布再世。接战之后,才发现攻不破官军的阵地,上万个吕布被迅速打回原形。
交战不到两刻钟,就有两个首领溃退。
“杀下去!”
黄德裕迅速抓住机会,带领中军士卒投入战斗,从敌军溃逃的缺口撕得更大。
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农民军本来只有几百人溃败,被黄德裕这么一冲,附近的首领纷纷溃退,连锁反应之下变成大溃败。
吴桐在山下看得目瞪口呆,揉揉眼睛再看,吓得大喊:“快跑,这鸟官不好对付!”
黄德裕乘胜追击,俘获大量贼兵,吴桐仅带着四千多人逃离战场。
而且,吴桐不敢回州城,顺着嘉陵江的支流往东跑,一路杀向嘉川县城(旺苍县西部)。
黄德裕带兵返回城中,看着一塌糊涂的州城,整个人气得肺都快炸了。再回到州衙后宅,发现里面空无一人,仔细打听才知,自己的老妻和仆人皆已被杀,一口血喷出直接昏迷过去。
躺了半个时辰才醒来,黄德裕呼喊道:“快扶我起来,留些士卒守城,其余随我杀回漫天寨,在那里挡住朱贼要紧!”
侥幸从州城脱身的录事参军马造,搀扶黄德裕坐起,哭丧着脸说:“士卒逃亡太多,根本弹压不住。我怕把他们逼反,只能任其回乡。”
“刚得一场大胜,士卒怎会逃亡?”黄德裕惊道。
马造说道:“士卒听说州城被抢为白地,贼寇烧杀抢掠无恶不作。又从俘虏那里得知,昭化县也被杀得太狠,个个都担忧自己乡下的家人。几个乡兵军官带头鼓噪,其余士卒跟着闹起来,抢夺军资做盘缠硬要回家。厢军初时不敢阻拦,随即跟着乡兵一起闹,还放走那些被俘的贼兵……”
黄德裕呆坐良久,好半天终于回过神来:“还剩多少士卒?”
马造回答:“两三百人,都是没有家属的独身汉。”