来粤数日,通过明察暗访,他已经感到禁烟之事并非最初所想那般容易。
此时的他,很想得到良言帮扶,而陈堂又正是他认为的在这方面有见识的人,来信正如雪中送炭,故而他急忙回到书房展信一阅。
果然,陈堂在信中,寒暄数语之后,便谈及时局以及对林则徐广州之行的看法。
陈堂认为,林则徐此次赴粤关系重大,并不止禁烟那么简单,实则涉及众多,尤其在与外洋关系方面。
他建议林公应多方面了解洋人的实力,探听其真实想法,同时也要体察民情,熟知当地现状,做到知己知彼后再作处置。
最后,陈堂在信中还强调,大清立国已久,海禁多年,沿海久未经战事,武备废弛。
同时国库空虚,粮饷不裕,与洋夷交涉,应以缓和策略,避免武力冲突,等等。
林则徐读罢来信后,沉吟良久。
陈堂在南方沿海省份任职多年,可谓当朝涉洋经验最丰富的官员之一,他的建议,也理应最具价值。
不过信中的观念,林则徐却多不以为然,尤其是要他多了解夷情,以和睦为先的观点。
“仲平别是在海边多年,被那些洋夷给唬住了吧”,林则徐心中不禁暗生不屑。
此时在他的意识中,大清仍乃是天朝上国。
纵然现在内政上有这样那样的积弊,国力也大不如前,但瘦死的骆驼比马大,再不济也不是那些夜郎小国能比得了的。
携天朝重臣之威,拥济世能臣之名,性格刚烈的他根本就没有把那些外来的洋夷们看在眼里。
在他以为,他到广州是来“处置”禁烟之事的,纵然要采用些策略,也不过是为了禁烟更容易推行而已,难不成那些洋夷还真敢为抗拒禁烟而兵戎相见不成。
忽然间他又想到,“早就听闻这陈堂与朝中的穆中堂颇有过从,别是他们已结为一党,现下是来给我灌迷魂汤的吧。”
想到这,他心头的不悦瞬间骤升,随即将手中的书信掷在案头,起身离开书房。
又过了十多天,林则徐在一日批阅过一堆公文后,不经意间瞥见了案头乱书堆中陈堂的那封信,这才想起尚未回复。
想一想,不论怎样,毕竟为友多年,礼节性的复信还是要有的,不然也太显得有失风度。
于是聊做数笔,给陈堂写了封回信,命下人送出。
三月的苏州城,一天晚上,天上正淅沥沥的下着小雨。
雨夜的昏暗里,一座府宅的书房里,却是灯火明亮。
这书房内,一位身着灰色长袍的清瘦长者,正端坐在书案后,就着灯光看着一封书信。
他手中的信很简短,只有一页纸的篇幅,可他却看了良久,似乎在认真品味其中的每一个字。
直到最后,他长叹了一声,缓缓将书信放在书案上。
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