通往皇宫的笔直官道,战马飞驰,踩过崎岖不平的路面,带着塞力斯军队后撤讯息的令骑,此时他的视线正落在四周的街景。
宽敞的街道两侧,有着许多没精打采的男女老少,他们大多衣着简陋,蓬头垢面,脸上灰白的或站或坐在檐下,双眼半阖无神,哪怕一动不动,整个人都在微微摇晃。
干燥的空气里,四周到处都是飞舞的绿头蝇虫,扇动羽翅,带起一片嗡嗡嗡的嘈杂。
偶尔有走动的平民,走着走着忽然靠着墙壁坐了下去,脑袋一歪,便一动不动了。
大量飞蝇落在他身上,也不驱赶,仍由这些绿脑袋的飞虫来回爬动。
“才两天没下城墙,城里怎么变成这样?!”
那令骑看着街上惊悚的一幕,不由加快了马速,逃似的奔向皇宫,与他擦肩而过的,是从皇宫出来的马车。
梅林撩开车帘,看了一眼从旁边飞驰而过的骑兵,目光随即也放到了街上一个个生病的平民身上。
不仅平民,最近他还知道城内的军队里,也有不少士兵出现了发热、昏厥、抽搐这样的症状。
得病的士兵当中,有好几个在今日早上死在了伤兵营里。
“停下!”
梅林忽然叫住驾车的士兵,随后走下马车,他并不担心自己被染上这种怪病,但驾车的士兵却不同。
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“你就在车上等我。”
梅林拄着手杖,走向右侧的街边,白土堆垒的方形土房外面,一个小男孩蹲在墙边,脸色发白,浑浑噩噩。
老人伸手碰了碰孩子,后者这才动了一下眼皮。
“你父母呢?”
男孩微微转了一下脸,虚弱的看向留着一条缝隙的房门。
梅林直起身,过去将房门推开,他想近距离的接触这种病人,观察症状。
推门而入。
这座房舍内陈设简单,常见的四脚桌,东西两边各一张大小床,那边大床上,并排两人躺着,梅林还未靠近,就听到嗡嗡的蝇虫飞舞声。
正是外面孩子的父母,妇人披头散发脸颊枯瘦,大睁着眼睛,张嘴像是在呐喊;旁边的丈夫两只手死死握着拳头,腿有踢蹬的痕迹,想来死前有过不甘的挣扎。
蝇虫在他们脸上、身上四下爬动。
梅林挥手赶走尸体上的苍蝇,走到床边微微前倾上身,检查起两具尸体,头、四肢、躯干都来回翻看了一两遍。
这种症状,在他当初有生之年里,是没有见过的。
“塞力斯人做的……”
梅林脸色渐渐变得沉重,很难想象塞力斯人不仅军事上一直出类拔萃,就连这种病,他们也懂得如何驱使。
“放任这种病在城中蔓延,不用他们攻城,恐怕自己就已经从内部垮了。”
必须告诉陛下,发动城中的医师带人采集草药……带着这个念头,老人退出这栋房舍,回到门口,靠在墙边的男孩侧躺在了地上,已经没有声息了。
不久,巡视了几条街的老人,乘坐马车回到皇宫。
此时的亚瑟还在因为塞力斯人拔营后撤而感到高兴时,老人带来的消息,犹如晴天霹雳在他头顶轰隆的响彻。
“这种疫病是塞力斯人传播的?”
他笑容渐渐收敛,拳头都握紧起来,联想到刚才塞力斯人撤兵的消息,总算明白,对方不是因为缺少粮食,而是害怕疫病传染到城外。
亚瑟连同圆桌骑士们,都没有这方面的经验,更不知道瘟疫这种称呼,就在他们商议出如何应对这种局面的第二天,城中的疫病好似发酵一般,以最快的速度在浓马城里传播。