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第三十七章 荣盛惨败（第1页）

七月初郑德昌被连续两个月没有下过一丝雨的天气折磨得吃不好，睡不香。种种异样，让他有一种难以言说的不祥之感，于是他天天催促德轩加紧收购毛茶，同时清理打扫准备好两处茶仓，准备入库汉中大米和稻谷。雨荷见了就劝他说：“你是东家，得有定力。现在才是啥时候嘛，你能指望季清这么快把米运回来？”德昌笑嘻嘻地说：“我这不是着急嘛，看着这干旱了两个月的天，要是再这么下去，秋粮莫指望了，而且汉江也会断流，你就是想用船运，都没有办法。”说话间，德轩急匆匆进了门，激动地说：“船队回来了，在任河嘴码头，全是汉中大米。听船老大说，这次多亏汉中苗老爷从中周旋，才没有耽误时间。”德昌一听高兴地击掌问：“回来了几船？”德轩说：“十八条全回来了，一万多担大米。”德昌心情愉悦地安排道：“好，你负责调运十条大船的米到瓦房卸货，昼夜不停。卸完大米，立即装茶，务必三天后起运。任河嘴的我去负责，也是三天后起程。将现有的三百担茶再运往兰州和襄阳。其他随后再说。”德轩问：“不让船队歇息几日吗？”德昌说：“今年不同往年，抢抓时间要紧。

给船老大把事情讲清楚，多给点辛苦费。”德轩不明白东家为何要这么急，只顾去落实，便匆匆地出了门。

三天后，十八条船又装满了三百担茶，分头运往襄阳、汉中的时候，银九月才得到消息，她对魏管家说：“天汉茶庄现在才开始运茶，而我们的三千担早已到了泾阳。”魏管家说：“他自己的船队运往襄阳的，可能也有五百担。”银九月得意地说：“八百担，那他还差得多啊，这个季节了，该收的毛茶都卖完了，他到哪去收？他不求我，就只有赔钱了。”魏管家说：“少东家，我还听说，这次天汉茶庄返回的船，运回的全是米，按现在的行情看，没啥赚头呀，他不会这么糊涂吧，是不是又在打啥馊主意？”银九月思考了下说：“他那么猴精，看我们做了霸盘，只好运米来填补亏空，可米有啥利润？到时，他就等着哭吧。”第二天银九月正抱着儿子银海林逗乐嬉戏的时候，魏管家一头大汗地冲进院子，禀告说：“少东家，出事了。”九月镇静道：“你喘口气慢慢说，天塌不了。”魏管家说：“我们租不到船了，船帮里的几十条船全被郑德昌包租到了年底。”银九月把孩子递给丫鬟带走后，半天才骂出一句话来：“这个龟儿子，他的话原来是这个意思啊！见我做了霸盘，他就从船上来断我的后路。”魏管家问：“少东家，就凭我们自己的十几条船，运到年底也运不完，你看这咋办？”银九月说：“迅速从外地调船，兴安、流水、石泉、汉阳，能租来的全租来。”魏管家说：“从外地找船，运费不但得涨，还耽误时间，你看要不要去和他商量下。”银九月大声吼道：“商量个屁呀，他手上的船都不够用，他能借给我？”

魏管家通过四处派人高价寻找了二十来条船，因为茶叶易占仓房，只装了一千多担茶，还有三千多担无法起运。按规定时间，所有的货九月底前要全部运到丹江龙驹寨码头交货。

直到八月底，贾学正组织的船队紧赶慢赶，才回来再次运走了一千多担毛茶，余下一千多担实在没办法了。这个时候，郑家从汉中返回的船队，又是满船大米卸货入仓。加之从襄阳返回的船队运送的湖北大米，天汉茶庄计划运出的毛茶和运回的大米五万担、稻谷五万担全部进仓。

眼看天汉茶庄的船队准备再次起程去购买大米，银九月不得不放下自尊，带着魏管家来求郑德昌。一番客套过后，德昌说：“银老板，我让魏管家给你带的话，带到没有？”魏管家半天才明白过来，看了一眼银九月说：“东家，我，我忙忘了。”德昌说：“那就是你魏管家的错了，我说‘忍气饶人祸自消’带给银老板，你竟然忘了，这一忘，不就把银老板逼得走投无路了嘛。身为管家，误己事小，可欺主事大啊。”魏管家唯唯诺诺道：“是是是，郑老板教训的是。”银九月也急忙装作不知情，显得十分无辜的模样把魏管家数落一番，才笑着说：“郑老板，那都是误会，这管家不会办事，冲撞了郑老板，我这里给你赔不是了。”德昌客气地制止道：“不必客气，我只是提醒银老板，人用错了会败家的。既然你们来找我，那就直说吧。”银九月就把借船的事和转售毛茶的事一起说了。德昌豪爽地说：“你们收茶也不易，我也只要五百担茶，按市价给你们付款，船帮姚家的船队你们去和姚老爷子协调好后，你们全部接过去运茶，我就不再包租了，也不收你们的转包费。三天后给你们交船，五百担茶送入瓦房店茶仓。银老板你看可好？”银九月松了一口气说：“多谢郑东家支持，三天后，我准时让人把茶运过来。”德昌望着走出去的银九月的背影大声提醒道：“银老板，你要抓紧时间哦！天老爷不会等人的。”

魏管家接收了姚家船队，立马让伙计们装了五百担，又过了两天到了河街中码头又装了三百担，才连夜顺水起运。余下的三百担只好等下一批船回来再继续运走。

让银九月寒心的是，八月中旬，这批运茶船才赶回来，魏管家组织人准备连夜装船的时候，船老大说，四个月滴雨未下，很多河道干枯，船已经无法行驶，一旦装货，船就得搁浅。魏管家傻眼了，看着堆放在码头沙洲上的茶袋，一筹莫展，满脸绝望。

百年不遇的大旱来了。自五月开始，一直无雨，苕苗枯死，苞谷焦黄，江河进入了枯水季，无法通航。连续高温天气让河道干枯，运输毛茶的路彻底断绝了。

傍晚，暑热依旧，沙洲上几百担麻布茶包，远远望去，如一个个柴垛。银九月和魏管家提着灯笼，心情糟糕地在码头上转悠，看着眼前的茶包发呆。她知道即使现在发运，也已经误了约期，向来遵守承诺的银家就要栽在汉江沙滩上了。就在这时，一股突然卷起的江风，将银九月和管家手中的灯笼吹翻，蜡烛烧着了灯笼，火星四溅，飞进了茶包。风助火势，火借风力，一时间堆放在码头江滩上的几百担茶包燃起了大火，把江滩映得通红。在茶庄闲着无事的郑德昌听见伙计们大声议论，走出院子一看，只见江滩上火光冲天，黑云滚滚，好像发生了火灾。他急忙对德轩说：“快派人出去查访一下，是不是哪家失火了。”过了一袋烟的工夫，德轩回来对他说：“银家堆放在沙洲上的茶包失火了。”德昌吃惊地问：“失火了？赶快救火啊！”德轩说：“河道干枯，哪有水救？我听人说，江风吹翻了灯笼，把茶包引燃了。”德昌说：“她太大意了嘛！”

几百担茶失火的消息传到荣盛茶行的时候，银鸿坤正在院子喝茶。他哀号了一声，便口喷黑血，一头栽倒在地，直挺挺躺在地上。银鸿坤被家人抬回床时，他的眼睛才睁开来，目光游离着寻找银九月，他愤怒的面容使银九月心中一阵紧张，她的神色显得郁郁寡欢。

银老爷病卧在床，床边的茶几上放着一碗冒着热气的参汤。茶包失火的打击，已让银老爷失去了对自己身体各部位的控制，口水顺着嘴角流着。贾学正与银九月一同站立在床旁。突然，老爷子眼睛盯着银九月和贾学正，滚出两行泪。他瘪着嘴，用疲惫又沙哑的声音说：“我银家祖上开始做茶，一步一步熬到眼下这份家业，实属不易。你要把荣盛管好，千万莫乱折腾了，绝不能让祖宗失望。”银九月不知如何回答，只一个劲点头。老爷子继续提醒说：“你们要明白有多大能耐办多大事。晓得自己技不如人，趁早把脑袋缩起来，少惹事比啥都强。”魏管家替九月回复道：“老爷放心，吃一次亏，少东家明白多了。”老爷子叹息地对魏管家诉苦道：“等伤了元气再明白就晚了。想主事的就让她主事，想做会长的也让做了会长，你们还想玩啥？本指望圆了房有了儿子能安下心来，反让你们给搅成啥了！银家要完十有八九得完在你们手上，你们掂量着吧！”老夫人说：“吃了亏，捡了乖，以后会谨慎的。”老爷子说：“莫把我当个死人来欺哄，我还清醒着呢。”九月说：“爹，你就好生养病，在家等着看我咋收拾他。”老爷子说：“莫说大话了，你哪是人家的对手，还准备收拾人家？做生意就要有做生意的规矩，如果可以不择手段，我们还跟他斗啥霸盘？”贾学正替银九月赔着不是：“爹说得是。”银老爷对银九月继续教训道：“你做了几年的东家就没明白这个道理，做生意不能意气用事置人于死地。你们谋划做霸盘没把人家整死，却把自己整背气。咱们是商人，要用商人的办法，商人要把名声和信誉放在首位。用些鸡鸣狗盗的办法，你就是斗垮了郑家，荣盛又会咋样？名声扫地！这内幕一旦在生意场上传开，谁还跟你做生意啊？谁还敢？”银九月满眼的泪水，愧疚道：“爹，爹教训的是。只是这次输给天汉，我们颜面何在？”银老爷不悦地提醒道：“你是做生意还是和人家斗面子呀？一心只想着赢的人就真的能赢到最后吗？要想赢就先要学会善败，败而不耻，败而不伤，才真能笑到最后。我们不就是败在只想赢不善败上吗？”

魏管家这时也靠在床沿上，银鸿坤目光转向他强打精神说：“老四，假若我走了，你们一定要协助九月管好银家产业，不然，荣盛就完了！九月心大，做事冲动，过于自尊，少了稳重内敛，千万要多提醒，不能让她随性啊！”说到此，他挣扎着把头侧向站在房门口的贾学正说：“学正，我有话要对你说。”贾学正忙走到床边俯身道：“爹，你只管吩咐，学正定当铭记在心。”银鸿坤喘息着说：“学正，你为了茶行受了委屈，可我还得把九月托付给你，你要多担待。人在商海，身不由己，何况她是女流之辈，付出比男人多，都是为了银家，有她在，荣盛还能活下来。你一定要谦让她，教育好海林，毕竟一半还是姓贾呀！”贾学正眼睛一湿，泪珠夺眶而出，双手紧紧抓住老爷冰凉的手说：“爹，您放心，学正只要有口气，就要把九月和海林照顾好！”

大旱天气是紫阳百年未遇的一次天灾，直到冬月底，连续六个月都没下过一次透墒雨，溪水干涸，江河断流，百年老树枯萎，夏粮歉收八成，秋粮绝产，茶农赖以生存的茶丛也枯死了四成。饥荒大作，乞讨的饥民从十月份开始就逐日增加，并形成了一溜溜携儿带女的人流，涌入县城。

九月底，郑德昌就预感到了异样。按照正常年份，这个时节应是秋高气爽的日子，可依然是热风扑面，他对茶庄的人说：“不祥之年，怕是老天要收人了，这日子得早做打算啊。”

茶楼已经没有茶客来了，原来热闹的场面不在。商会的一些茶商面对这样的鬼天气也毫无办法，个个愁眉苦脸，唉声叹气。常管家说：“再这样下去，莫说务庄稼了，恐怕连喝水都成问题。”常管家说得没错，因为天旱，七月中旬，紫阳城里就开始缺水。原本河街边的滔滔汉江，为河街人挑水提供了十分便利的条件。涨水时，只需站在吊脚楼上，用系着绳子的木桶，扔入水中，再往上一拎，水就进了屋子；枯水季节，人们挑着木桶顺着台阶直伸江边，一步一坎，挑水自然也很方便。可是现在，很多人家一早起来，就先到汉江边踩过半里路的鹅卵石沙洲到江心里挑水，现在汉江水也快干涸了，泥沙龟裂，山野扬灰，走在沙洲里，脚步带起的沙土都能淹没脚背。

于是，原来几个以挑水赚钱的水夫就不够了，源源不断的人加入水夫这个行列，十人二十人地增长，挑水大军似乎要挑断江水一样，成为别具一格的风景。

郑德轩看着东家，问：“老爷，季清带信说汉中的情况如何？”德昌说：“汉中今年也是大旱，富有粮仓之称的汉中水稻也大幅减产。大米和稻谷价格已经开始涨了。”常管家说：“大清连续赔款几年，刚开始不摊派了，可天灾又至。在多灾多难之际，商家的命运更难把握了。”德昌说：“今年夏秋两季，庄稼已没收成，再这样下去，百姓的苦日子又要来了。”郑德轩说：“饥荒之年，粮食才是赖以生存的根本。有了粮食还好说，没有粮食，一切全是无稽之谈。所以，咱们应该早在粮食问题上想办法才对。”

大家对灾年议论纷纷，很快关注点就集中到了粮食方面。饥荒之年，对当地人来说，只有保命的粮食才是头等大事。听着大伙的议论，郑德昌说：“今年以来，连续干旱，庄稼歉收，人心惶惶。大家说得没错，我们春季安排运回大米，开始是为了弥补茶叶的损失，现在看来误打误撞，反而让我们应对灾荒掌握了先机和主动。预计到年底，粮食会成为最紧俏的物资。紧随其后就是粮价飞涨。对此，大家有啥好办法，不妨说出来听听。”常管家说：“县城粮食交易除了官府的常平仓，其他主要集中在河街一带，宋家、冯家、赖家等大粮行几乎垄断了任河、权河、汝河、洞河流域和县城附近的粮食生意。我听说这几家老板抽的抽赌的赌，根本没有心思做粮食买卖。风调雨顺的年景还好说，遇上灾荒年，他们肯定会趁机哄抬粮价，海捞一把，那就苦了百姓。”郑德轩说：“做粮食生意不像咱们做茶的，如果碰上灾荒，发生掺假、短斤少两、哄抬价格行为谁都禁不了，只有靠市场来自我约束，让民众买得到粮、买得起粮，逼迫不良商家自己收手。否则，最终受害的是百姓。老爷，我建议还是继续运粮回来。”常管家赞同说：“百姓平时对粮行颇有微词，遇上灾荒，再不制止，恐怕就更无法无天了。不过，现在航道不通，运粮谈何容易？”德昌说：“你们的想法很好，要这几家粮行严守商规，无异于对牛弹琴。德轩的建议好是好，可只我们一家这么做，杯水车薪治不了本。”德轩说：“能缓解总比不缓解要好。让在汉中坐镇的季清组织马帮把米运到西乡，我们从这组织背脚子到西乡去驮，将大米转运回来。”常管家说：“只能先这么做了。”德昌说：“还有一个办法，就是在西乡设一座粮仓，作为粮食转运点，也作为粮食售卖点，对有青壮年的家庭，我们只发放卖粮信票，由他们自己组织去西乡背米，自给自足，这样也能缓解我们运力的不足，也可以解决所有茶农的吃粮问题。对老弱病残的饥民，调剂一部分粮食，设粥厂，向贫民施舍粥饭。”

像大家预料的一样，河街的所有粮行都先后趁机抬高米价，普通民众往年能买到一斗粮食的银钱，现在连半斗粮食都买不到了。对于茶农来说，他们当中的许多人除了几分菜地和茶林，就没有种粮的土地，也没有积下粮食，没有粮心里就开始发慌，春天那点卖茶的银钱根本不够买粮食度过灾荒，日子过得也有些艰难了。茶农吃不上饭，只好到山上吃树皮草根。山上能吃的树皮草根不多，很快吃光了，不少人就到处挖白色的软泥来充饥。紫阳人把这种白色软泥叫作观音土。观音土能吃，但吃多了消化不良，屙不出来，让人十分痛苦，有的下身一堵，就把人活活地憋死了。

小半年，很多地方的观音土都快被人吃光了。路边上，饿死的人不计其数。狗不吃狗骨头，人却吃人肉。刚开始是吃死人的肉。亲人死后，大家煮了吃，用以延续亲人的命。娘老子吃儿女，或者儿女吃娘老子，哪个死了，就吃哪个。镇巴县有三个叫花子住在一个山洞里，十天半个月也难得吃上一点东西，后来，其中一人饿得晕死过去了，两个同伴趁机用石头把他砸死，煮着吃了。