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第十四章 未雨绸缪（第2页）

排头李德义挺拔壮实，赤膊短裤，浑身古铜色。他站在木排前端，认真仔细地掌握着排棹，使劲推动着，像钟摆一样左右调整，确保木排航向不偏离，同时提醒木排后面的几个年轻人：“前面是急弯了，大家要集中精力。”年长者也连忙来到排头帮李德义。李德义又指挥道：“往右一点，往右一点……”看着大家齐心协力，他满意地笑了，对郑德昌解释说：“行行都有规矩，这放排有放排的规矩。该乐时乐，该认真时，丝毫不得马虎！”德昌却羡慕地说：“我看你们放排驾船的，哪儿有你说的凶险，一路搭野腔逗女人，活得蛮洒脱惬意嘛！”

“搭野腔”就是无聊找聊，男女彼此挑逗。尤其见了漂亮的姑娘媳妇，放排的、背脚的、过路的、行船的，都喜欢用唱山歌的方式搭个野腔，逗大家开心一笑，心里便像喝了蜂蜜水，一身疲劳就舒缓不少。有时还要开玩笑，无话找话说，而且言语和山歌都充满挑逗性，饱含风情味。

姑娘媳妇顾忌情面，有时就装聋作哑，不予理会。李德义解释说：“我们是苦中作乐。郑老板你是有所不知，放排出一次门，就是一次生死离别，处处是‘惊险地’，道道是‘鬼门关’。到了前面石门滩，你就能体会到啥叫凶险了！”

一代代放排人，越激流，过险滩，追波逐浪，风雨兼程，他们驾着捆扎好的竹排木排，由任河入汉江，到金州、老河口，甚至抵达襄阳、武汉。放排的只要起了程，就没有妥协和让步，一路上男人伟岸、阳刚、粗犷的英雄本色，在滚滚浊浪里展露无余。

放排最惊心动魄的，莫过于遇到汛期，任河一改温文尔雅，霎时变得张狂不羁，泥沙俱下，一片浑浊。排筏在浪涛中起伏，一会儿高扬跃起升空，一会儿又低头猛扎入水，放排人随排上下，如轻燕一般掠过河面。那些技高胆大的男人赤裸着上身，穿一条破旧的短裤，站在排上，手握撑篙，乘风破浪，喊着号子，绕过险礁危岩，浩荡而去。

没过多久，排头前面河面陡然收窄，两岸树木森森，遮天蔽日，前面有岩石，又有一处河湾。这样的峡谷地势，水急滩险，稍不慎木排就会撞山逸排。逸排就是木排散开的意思。若碰上逸排，轻则白跑一趟，重则连性命都得搭上。逸排一般都发生在水急的河湾处，前面山崖壁立，直直过来的水给石壁一激，掉过头来从另一边急泻而下，形成很大的漩涡。一旦撞到石壁，排一散，人便会掉到漩涡里，就是有再好的水性，十有八九难以生还。

这处险要之地，就是石门滩。两岸怪石嶙峋，高山像两扇石门紧抱着江水，滩中有一处镰刀模样的急湾，让温顺的江水一下变得汹涌起来，江水好似要挣脱两扇石门的拥抱，形成两股漩涡向前冲去。这时，放排人要胆大心细，双手紧握竹篙，全神贯注，默契配合，只要顺着河道及时调整好木排方向，就能冲出险境。

木排在拐弯时，极为凶险，李德义大声让郑德昌和常季清双手抓牢木排，趴着不要乱动，自己和年长的白发老头紧握竹篙，先将竹篙撑住左岸，调整排头离开左岸乱石崖，进入河道正中，朝左向河湾而去。河湾正处于石门之间，大漩涡套着一个又一个小漩涡，木排一进入漩涡就失去了控制，如受惊的野马，肆意乱窜。李德义瞅准时机，在拐弯处寻找右岸支点，撑牢后，整个身子大幅度右倾，双腿全力蹬住木排，将木排头转向左岸。整个木排到了河中，李德义立马收篙，又跑向左边，再次借用竹篙和身体用力将排头调整回来，谨防木排借势撞向左岸而逸排。木排在蛇形的迂回中，时而没入水中，时而跃上浪尖，穿过石门滩，坐排的和放排的全身都被河水浸透了。

正午阳光温暖，郑德昌和常季清与放排工一样，全身赤裸坐在排上，将打湿的衣裤搭在木排的窝棚上由河风吹、太阳晒，一个时辰就晒干了。

坐木排，郑德昌还是第一次，与坐船的体验截然不同。坐在木排上能将整个身心纯粹地与自然融为一体，看山看树，看水看天，毫无遮拦，有野鸭在岸边追逐，也有水鸟从头上飞过。到达芭蕉古镇，河面变得宽阔，水流平缓，一片沙洲竟然变成了晒场。晒场上除了花花绿绿的衣服、被面、床单，还有竹席、簸箕摊晒着春采的茶叶、冬藏的苞谷和稻子。一些半大孩子借着河风放风筝，闲散老汉躺在沙洲上抽烟闲谝。十几条三板子渔船和楸摆子渡船停在渡口处岸边的河柳下，旁边有几个妇女在搓洗衣衫，棒槌一起一落，打下去时没有声音，举起时反而噗噗地响。另一处河湾的芭蕉、竹丛下还有三五成群的媳妇和姑娘淘米洗菜，这让几个年轻的放排男人一下就有了家的味道，羡慕得舍不得移开视线。

排头李德义看见一个一身桃色的水灵洗衣姑娘，两条不长不短的辫子在鼓鼓的胸前荡漾，灿烂的笑眼似乎在瞅自己。见此情景，李德义就开始搭野腔，脱口就挑逗唱道：“妹在河边洗衣裳，棒槌打在石头上；哥哥念你好心肠，我要抱你入洞房。”姑娘一听羞得满脸通红，骂出几句脏话，引来排工们一阵哈哈大笑。

姑娘同伴里有个老练点的媳妇突然帮腔接着唱：“嫁人莫嫁水上漂，十个排工九个骚；任河汉水急又险，身上钱财打水漂！”

歌头一起，另一个泼辣点的媳妇也忍不住站了起来，清清嗓门放开唱：“难怪今日乌鸦叫，河中漂来放排佬；不是姑娘夸海口，就算倒插也不要。”

排工们一见对方看不起自家的排头，不服气地接过腔：“表嫂表嫂你莫嫌，兄弟出门挣了钱；白天和你打个啵，夜里和你脸挨脸。”惹得女人们一阵嬉笑乱骂，就用脸盆舀水泼了过来。相互逗趣让漂泊在水上的排工们有了一种难得的精神娱乐。

木排要靠岸短暂歇息，老排工带着一伙年轻排工到镇上喝酒解乏，郑德昌和常季清也跟随而去。古镇临水依山而建，靠山一面是一溜马头墙瓦房，临水一面是一溜马头墙木板瓦屋吊脚楼，楼下河湾泊着篷船、渡船和渔船。镇上两溜房屋夹出丈宽的青石板街道，两边屋檐下零零散散悬挂着用棕衣做成的口袋，里面一般装满了苞谷和南瓜、白菜、四季豆等蔬菜种子，有殷实的人家把板栗、核桃和其他硬壳果也悬挂在檐口下。几个铺面里有几个中年妇女，穿了浆洗的蓝布衣裳，系着花围裙，弓着腰一面说话一面做事，显得十分闲适随意。街不长，店铺却很多，有商人落脚的客店，有剃头的铺子，杂货行、饭铺、盐栈、布庄、酒馆挤满了河街。卖杂货的铺子里，有粉条、木耳、香菇、白糖，也有火纸、香烛、炮仗，还有铁罐、铜壶。一家铺子门前的方案上置一竹篮，里面装满了烤得焦黄酥脆的椒盐饼子，弥漫着生活恬适的韵味。小酒馆八仙桌上的大竹筒中插着大把朱红筷子，老排工带着年轻的排工围定八仙桌坐下来，一个眉毛扯得极细脸上搽了白粉的妇人就走过来问：“排佬兄弟，要甜酒还是要烧酒？”

老排工和白粉妇人是熟人，故意装成生气的样子说：“喝甜酒？亲家母，你看我们是喝甜酒的人吗？”白粉妇人先是笑脸迎客，而后立马从大酒坛里用酒提子舀出一提子烧酒，倒进土碗里，即刻就送到八仙桌上。酒烈且香，半斤就能醉倒个大男人，所以放排歇脚过酒瘾的自然照例也不会多喝，最多一提子酒——一提子就是一两，人解乏后就变得精神了。

排头李德义没有去镇街，他要留守看排，就坐在木排上，烟瘾上来了，从腰间取下一根直杆的竹鞭烟袋，找了一根竹签捅烟杆，捅一捅、敲一敲、吹一吹，竹签拉出了一些烟屎烟油。再从皮质的烟袋里掏出烟丝和烟叶卷上，塞进烟锅里。点烟用的是火镰。火镰由三样物件构成：一块指头大的火镰岩；一个扁而圆的铁圈；还有一截四五寸长的竹节，里面插着焦干的桐木。三样东西用麻绳吊在烟杆上。用火镰取火讲究一紧二快三准。李德义的左手把火镰岩与竹节里的桐木紧紧地握住，右手举起铁火镰，快速地与火镰岩碰撞发出火星引燃竹节来点烟。在火镰的助燃下，浓浓的烟从他的口里、鼻孔里冒了出来。这时，被李德义挑逗的姑娘突然胆大地跳到了排上来洗衣裳。李德义就细细地打量了一番：桃红色的对襟春衫和阔腿裤子罩着姑娘的身段，很惹眼。脚下的绣花布鞋，前端几朵素梅，色艳艳的。姑娘白净的脸盘子和她的身段一样曲线圆润丰满，脸上的一双大眼扑闪扑闪。胸前的两根辫子又黑又亮，整个人显得风姿楚楚。姑娘的突然出现，令李德义春心萌发，胸腔的热流一下子涌至喉口，咕咕直响，他忍不住说道：“你不怕我拐跑了你？”姑娘说：“你能把我拐到哪儿？是河口还是汉口？”排头说：“拐到我心口，你愿进来吗？”

姑娘叫柳春梅，她父亲也是任河上驾船的，姑娘自然对驾船和放排的人天生亲近。母亲几年前得病离世了，父亲跑船时，柳春梅就只身在家。

这天她到河边洗衣服，却遭到了排头的山歌挑逗，自然不服气，见排头没了帮手，就大胆地跳上了木排，想奚落一番。哪想刚上排，就被排头再次挑逗。她一边洗着衣服一边红着脸回道：“果然你们放排佬没个正经的，一天累死累活的还不安分！”李德义解释道：“我们放排的，吃的是阳间饭干的是阴间活，一群光棍男人整天泡在排上生活，少言寡语，除了使蛮力，就在嘴上唱山歌搭野腔，再不在嘴上找点快活，那不得闷死了？”

排头说的是实情，容易让人理解，姑娘便打消了奚落他的想法，问起排头的一些事情来。得知排头自小没有父母，以放排为生，是个大方洒脱的人，年纪轻轻的就做了排头，说明活做得顺手，因喜欢交朋结友，又乐善好施，便不像有的排头那样省吃俭用为人小气。排头嘴上虽然有点不正经，为人却是善良慷慨义气。

正说着，一伙年轻排工在老排工的带领下过了酒瘾，个个都精神地返回木排上，可柳春梅这时还不肯下去，李德义把竹篙往岸上一点，竹排便荡到河中心了。春梅就怕了，骂道：“挨刀的，真把我带走啊！”李德义听了一脸坏笑道：“你要是愿意，今晚就跟我一起睡嘛！”