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第五十三章 商议香火（第1页）

紫阳城的茶庄、茶行、茶号三十来家，成了气候的不多。天汉茶庄自从拓展开了东、西、北三条茶路，形成鼎盛态势后，在军阀割据、时局动荡下，整个茶事开始陷入萧条。郑德昌开始衰老，乾文又是个烟鬼，天汉茶庄似乎也应验了万物盛极必衰的轮回规律，显露出衰败迹象。于是，一天夜里，乾文握住采青的手说：“你看郑家三代单传，哪一代都是人丁不旺，现在是轮到我了。”采青说：“你明白就好！”乾文就出了个主意说：“我想好了，不能在我这绝了香火，你斟酌斟酌借种的法子……”

“借种？”采青愤怒地斥责男人：“亏你想得出来！”可乾文还是自顾自说，眼中竟掉出泪来：“我这是恨我自己，自小抽上了大烟，想戒又戒不掉。我是活不长了，心里苦，就到烟馆里去消愁解闷。一大帮人围着我，还不是看中我口袋里的银圆？”说着，他突然就提出：“你不是看重水生吗，你看如何？”采青一听十分气愤又惊慌反对道：“不行，不行不行，绝对不行！”乾文辛酸地抱着采青的肩膀，一头扎在她怀里，呜咽说：“采青，我说这不要脸的话，也是不得已啊！我知道你受的罪受的煎熬。”采青义正词严道：“我心甘情愿受罪受煎熬，我心甘情愿！你就莫胡思乱想了。”

一大早，采青悄悄起了床，身边早已没有了乾文的身影，便爬起来梳洗干净，在正堂客厅前，吃了一碗女佣送来的乌鸡汤。每日此时，水生必在此等候。那一日，水生交代完一应事物之后，犹豫着不走。采青问：“还有事？”水生犹豫了一会儿才说：“昨日银柜里少了三块银圆，我细细地问过了，是少爷拿的，让伙计见着了。”采青一听，面孔煞白，站起来又坐下，没坐一会儿便往后厢房折回去，心里七只猫八只鼠乱窜，急急冲入房内打开钱匣子，里面那些有蟠龙图案的银圆和他的男人一样，也已经无影无踪了。

采青呆呆看着空空如也的钱匣子，半晌，吼叫了一声，双手一用劲，钱匣子“哐”的一声飞出门去。这时，水生也跟来厦房，忙将钱匣子捡拾回来，放在梳妆台上，一下紧紧抱住少夫人语无伦次地安慰道：“夫人，你莫伤心了，我、我陪你，我伺候你！”采青顿时崩溃，想不到水生色胆包天，身体一下就软了，随之一瞬间又清醒过来，怒斥道：“你干啥？你放手！”水生不知道哪里来的勇气，直愣愣地抱住少夫人不放：“我能伺候好夫人！”采青坚定地怒斥道：“松手，你赶快松手！”水生虽然紧紧搂抱着采青，可背脊像筛子一样抖着，声音也抖动起来：“我看夫人很久了，晓得你孤苦，没人疼，可我疼你，能给你儿子……”儿子？采青疑惑了，难道是乾文的意思？可是他那么厌恶水生，怎么可能啊，于是吼了起来：“再不放手，我叫人了呢！”水生抱得更紧了，说：“你叫吧，夫人，外边听不到的……”采青已经愤怒地咆哮起来：“混账东西，猪狗不如的混账东西！”水生依旧不抬头，鼓起勇气说：“夫人，我不该有这非分之想，可我……真喜欢夫人呢……”光线影影绰绰地从窗格间投射进来，采青奋力挣脱开，反手给了他一耳光：“你不知感恩，还色胆包天！”水生突然双腿跪下发誓道：“我晓得自己不该有非分之想，不该冒犯夫人！可夫人一直不快乐，我心疼哩！只要夫人愿意，我给你做牛做马一辈子！为了少夫人，我死都愿意！”采青没有想到水生不仅胆大，而且还龌龊，迅速从针线笸箩里抽出一把剪刀，架在脖子上，愤怒道：“你给我滚！你再不滚我就死给你看！”水生立即起身退到一边，继续发誓道：“我只是觉得你过得苦，想伺候夫人……”采青没有等水生继续解释，就声嘶力竭地对他吼叫起来：“你滚——你给我滚！”

一见夫人如此坚决，水生开始后怕起来，一边求饶着，一边跨门溜了。采青才咣当一声关了门，一声压抑着的哭声从门缝里挤出来追索着水生的后脑勺，消失在空中。采青呆坐了很久，心里不断地问自己：难道乾文说的是真的？

很长时间里水生的眼睛躲避着采青，担心自己这点龌龊会被少夫人告发给老爷，将自己赶出茶庄。他不敢看她薄薄的红唇，更不敢看她明净的面孔。这种心理与其说出于一种无言的威慑，不如说是一种自我掩饰。其实，他心里深藏着、隐蔽着的欲望全被感恩图报的意识所束缚。如果少夫人真有一丝的松懈，也许他就会让这欲望释放出十倍的勇敢！但是他没有得到这样的机会。所以，水生害怕别人从他的目光中察觉出那种内心深处的非分之想。

过了很多天，采青像是没有发生过什么，一切如常。越是这样，水生越觉得欲望不可遏制，一到夜里，在床上辗转反侧，脸潮热而痛苦。他为自己萌生的情欲感到羞愧，一只无形的巨手继续牵引着他幻想着暗恋着少夫人采青。

五月是整个茶季最繁忙的时期，天汉茶庄的生意特别好。季清不仅要负责当日茶铺里的出入账，还要盘点茶庄前柜的总账，忙得晕头转向。他连着打了几天的算盘，手指都麻木了，打一会儿就得停下来揉揉手指，一边揉一边感叹：“真是人老了，年轻时连着打三天三夜也不瞌睡。”一旁的水生接过话：“常总管，要不您歇会儿，我替您打。”季清满脸疑惑：“你会打算盘？”水生说：“试试看吧。”鸿恩寺明世禅师教水生打算盘，最初只是想磨一磨他急躁的心性，后来倒成了他谋生的一技之长，禅师若地下有知，定会更加慰藉。

季清起身让水生坐到桌前，一把闪耀着油黄色光泽的二十五桥大算盘横在水生面前。只见水生拿起算盘灵巧地用手腕一抖，上排和下排的算珠便准确地各就各位。季清边报数，水生边用修长的十指，噼噼啪啪地拨动着珠子打了起来，如玉珠落盘，如银铃坠地，令人眼花缭乱，美不胜收。

季清一时竟看呆了，他让水生将所报的账单重复连打了三遍，报出数来竟一点不差。季清大惊：“水生你简直是神算呀！”水生说：“学着打吧，还望常师傅多指教呢。”季清问：“这指法是跟谁学的？”水生摇头不语。事后，季清将水生打算盘的事给老爷说了。郑老爷很高兴却又有些怀疑，问季清：“他真会打算盘？”季清连连点头：“打得又快又好。”郑老爷问：“他懂指法吗？”季清说：“他不但懂，好像还被名师指点过，是个难得的账房！”郑老爷心思重重地说：“如果真是那样，对茶庄倒是件好事。既然如此，这茶铺柜台上的事呀账呀你就教教他吧，让他给你打打下手。”季清高兴地点了点头。最后，郑老爷对季清提醒道：“慢慢来，要走一步看一步，莫让他忘乎所以了。”

冬天悄然而至，风从江边吹来，灌进房屋的缝隙，很冷也很犹豫，对于水生来说，这是个可怕的季节，没有棉袄棉鞋，只有深深的寒意。每当茶庄打烊，水生就溜到斜对面的铁匠铺跟铁匠们烤火聊天。

铁匠铺里不缺温暖，缺的是女人。讲女人的风流韵事，就成了他们打发时间、发泄孤寂的唯一方式，说得最多也最带劲的是翠花街上的女人们的故事。一个老铁匠喝完一壶茶水，把嘴一抹，吹嘘他的能耐，说高兴了，他就手脚并用地表演起来。铁匠铺不光能修补铁器，还是个打发时间的去处。所以，水生来这里不仅为了烤火，更重要的是听这些让人亢奋的故事。另一个打大锤的铁匠也接着吹嘘在翠花街的风流韵事。工头不信，大锤铁匠忙说：“我要说谎就是你舅子！”铁匠铺里的伙计们笑翻了。

打铁的个个装了一肚子有关男女酸溜溜的故事，有的隐秘含蓄，有的毫无遮掩。工头对水生说：“和尚，你家少爷近日咋样？”水生说：“少东家好着呢！”工头说：“你经常上药铺干啥？”水生说：“老夫人让我买枸杞、红枣。”工头说：“是给少爷补身子吗？”水生说：“是吧。”工头一笑煞有介事地问：“和尚，你看你们少东家，啥脸色？寡白的。啥身板？麻秆秆。你说人家那么个身板为啥还要娶个如花似玉的婆娘？你要是猜着了，我把挣了一月的工钱全给你；你要是猜不着，罚你脱裤子。”

水生连着说出了少东家有钱命好，工头绷着脸说不对。一个打铁的忍不住开口先揭开谜底来，刚开口自己倒先笑得说不成话：“让少东家吃、吃、吃泡枣！”水生不以为然地说：“泡枣有啥好？枸杞人参酒才养人哩！”打铁的诡气地笑着：“泡枣比人参酒养人多了。你听说过泡枣吗？”

工头压低声说少东家娶采青不是为了生娃，是专给他泡枣养身体的。水生听了觉得心里特难受，憋堵得胸脯发疼。

铁匠们一边抽着旱烟，一边喝着滚烫的罐罐茶，津津有味地谈论茶庄和少夫人。说到少夫人，他们的眼中燃起一种猥琐的情欲。有人就问水生：“你们少夫人咋没开怀呢？”水生的反应很淡，他摊开手掌在火上烤着，若有所思说：“这有啥？女人天生就得生娃吗？”铁匠们调侃他说：“嗨，听你这口气，心疼她了？”另一个单身铁匠也接口戏谑道：“你那么在乎她，她让你摸过吗？”

水生咽了咽口水不再说话，他痴心地向往着少夫人，向往着她白皙的肌肤、身上的体香，要是搂在怀里，一定柔情似水……他明白，这样的婆娘，只有郑家少爷才有资格享有。他虽向往着城里的富足，向往着郑家天堂般的生活，甚至模仿着郑家的一切，可模仿常常走样，甚至滑稽可笑。

尽管他健壮的体魄像豹子一样勇猛，可在郑家人跟前始终畏畏缩缩，他从心里就觉得自己矮了一截。这是自卑，是从内心深处萌发出的自卑，这种自卑的秉性是骨子里就有的。水生绷着脸，对着火翻动手掌，说：“人要晓得感恩，晓得知恩图报。”

就是那天夜里，水生莫名的情欲被铁匠们的戏谑再次点燃。采青确实诱人，一个正常的男人，谁不去想呢？他知道自己不可能得到，但不能不想！这样纠结中生发的渴望就像一根绳索勒着他的身体，让他痛苦而迷乱。

直到天黑，乾文还没回来，雨荷夫人走到门口，朝河街东西两侧张望了一番，街上没有行人，店铺都已上了铺板，房屋的窗户纸上此起彼伏地跳起昏黄的烛光。风刮过肮脏滑腻的石板路面，卷起一些树叶、草屑和沙尘。夫人来到采青房里说：“你去找找他吧，他从小就嗜烟如命。”采青说：“娘，我一个妇道人家，咋去烟馆嘛。”夫人瞪着采青自怨道：“我前世作了啥孽，咋生了这么个没心没肺的冤孽，迟早会把这个家掏空的。”

采青说：“叫水生去，我让春桃喊水生去找。”

春桃从厢房里来到郑家大门，把水生从铁匠铺里叫出来。水生的光脑袋从门缝间探出来看了看春桃，然后他的身体也很不情愿地慢慢挤出门缝。春桃发现水生仓促地系着裤腰，待他来到郑家大门的灯笼下，春桃问：“你在里面干啥？”水生有点局促地笑了一声说：“无聊闹着耍，要我打赌比大小。”春桃问：“比啥大小？你在耍赌？”水生顿了顿，想岔开话题，但他突然想起上次被少夫人拒绝的情景，报复之念火一样蹿了出来，他见四周没人，故意挑逗着少夫人的丫鬟，突然附在春桃耳边很响亮地说：“他们硬把我的裤子扒下来，看大不大！”春桃的脸飞红了，她扭过脸骂道：“不要脸！好下流！你们真不是东西。”水生盯着羞臊尴尬的春桃，仿佛羞臊尴尬的是采青夫人，心里有一种报复发泄后的轻松和获胜的愉悦，意味深长地说：“这么冷的天，一群光棍在一起，不谝女人能干啥呢？”水生在地上跺着脚来取暖，又问：“这么冷的天，叫我干啥？”春桃板着脸，皱下眉头对水生说：“少爷还没回家，你去找他回来。”水生说：“没钱，烟馆大门都不让进。”水生说的是实情，进烟馆都先要亮银圆，这也是烟馆被烟鬼欠钱欠怕了的缘故。在紫阳城，能不带钱去烟馆的，也许只有乾文了。各大烟馆都知道乾文不是没有钱，而是他爹要他戒烟。为了能赚到乾文的钱，福源烟馆就只好由他挂账。春桃给了水生几文钱，不耐烦地说：“你快去，这是你的跑路费。”