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第三十七章 荣盛惨败（第2页）

一天早上，郑德轩带着茶楼一个伙计去了一趟河街中码头，看到的情景让他们触目惊心。路过赖四的赖记米行，当日米价的牌子标示出的价格已经翻了两番了，还排着长长的买米队伍，伙计还大声地吆喝着：“米行一律不赊不欠，没钱的不要排队啊。”

尤其在赖记米行大门口，郑德轩远远看到几个面带菜色的茶农正在跟米行伙计大声吵闹。走近之后，他发现茶农拿在手里的大米有点潮湿，郑德轩旁边有几个人议论说，有几家粮行在大米里拌水上潮，以湿代干，虚增重量来坑害百姓。

郑德轩不明白其中的猫儿腻，就问一位老人：“啥叫拌水上潮？”老人说：“有些心黑的粮行掌柜每天晚上叫伙计在大米里喷一层水雾，经过一个夜晚，米粒涨大，重量增加。他们在上面盖上干爽的大米，买米的人只看到上面的米粒，讲好价钱要买时，他们挖的却是下面拌了水的潮湿大米。这种坑人的做法，害苦了买粮食的百姓。你看，这个老乡就是因为买了潮湿大米，正在跟米行伙计吵架哩。”随行的伙计听完老人的话，插言说：“这些昧了良心的商家就只顾自己发财，忘了仁义礼信的儒家传统，忘了商人诚实守信的根本，不怕遭报应吗？”老人见一个十几岁的少年说出了这样的话，拍着伙计的脑壳说：“这些人的良心早就叫狗吃了。人在做，天在看，老天爷迟早会找他们报应的。”郑德轩与老人告别后，拉着伙计就去找郑德昌。

德昌听完德轩的诉说，气得脸色铁青，破口大骂道：“人心或可昧，而天道不差移啊！”郑德轩很少见老爷大动肝火，就劝说道：“哥，这些粮商们跟县衙官员沆瀣一气，坑害民众，我们也管不了！看来还是得按照您说的办法办了。”德昌说：“德轩，你要记住，我们茶商虽有点钱，可不能为富不仁，宁可穷一人而富万家，也不可富一人而穷万家。你去组织茶坊那些收茶的伙计，按照原来收购毛茶的分组，以低于他们的价格卖米来压低米价。保证茶农能买到米，如果茶农没有银钱买米的，就用明年的鲜茶和毛茶预售来冲抵赊欠款，茶的价格按照明年的价格核算，先把粮食借给他们度过灾荒再说。”德轩担心地说：“要是明年茶减产，茶不够抵，又没银子还，这一借一占，我们亏的银子可就不少了。”德昌说：“我也想过了，明年茶不够抵，那就后年，后年不够那就外后年，只要茶农还有茶，我们就有茶，不愁他还不了，目前是保证他们度过灾荒不饿死。你把这事抓紧办妥后，继续派出背脚子去西乡运粮。只管运，越多越好。”

这期间，天汉茶庄呼吁当地政府放粮赈灾，但没人听。到了十月，郑德昌只好开自家的仓库救济难民。天汉茶庄五万担米平价入市赊借，迅速压低了居高不下的粮食价格。此举虽然遭到了粮行商会的背后咒骂，却得到了茶农和普通百姓的颂扬。得到恩惠的茶农们专门制作了一块“天汉义商”匾额，敲锣打鼓地送到了天汉茶庄。同时，天汉茶庄又派人在路边上摆粥摊，过往难民每人可喝一碗粥，后来是半碗。一时间，难民从四面八方拥来了。

其实，郑德昌的仓库里也没有多少谷子，不到一月就断了货，难民还在不断地拥来。难民听说天汉茶庄空了粮仓、断了炊，开始打砸抢，先是抢河街的米行、财主的粮仓，然后是抢县衙的粮仓。

县城里的难民更是不要命了，无论男女老少，都提着木盆、木桶和布袋，不要命地冲向西关最大的粮仓。县衙为了控制这种混乱的局面，最后不得不下令，全县范围内放粮赈灾。一时间，全县每条路口都摆上了粥摊。这些粥摊都是县衙委派地方乡绅摆的。

粥摊前排起了长龙，长得都让难民感到绝望。为了保存体力，饥肠辘辘的难民除了排队，不得不放弃一切活动。

每个难民每天只能领到一碗稀粥。为了防止难民重领，领到稀粥的难民额头上会被打一个蓝色的记号。由于稀粥每天都有限，有的难民排了好几个粥摊也没有领到稀粥，一些有劳力的茶农，就按照天汉茶庄的信票结伴组成运粮队，翻山越岭从西乡天汉米仓驮回大米、稻谷和杂粮。除了茶农自用之外，郑德昌还协调出一部分余粮，在县城泗王庙码头前再次办起了粥厂，向流民施舍粥饭，帮其苦度灾荒。

直到冬月下了一场暴雪之后，旱情才得到缓解。随后就传来了光绪皇帝、慈禧太后先后驾崩的消息。听到此消息，郑德昌突然觉得有一种不祥之感，感到大清国运如此，那千万商家的前途命运又会如何呢？

天汉茶庄的几万两银子已经全部垫空，资金链彻底断裂，经营陷入困境。当常季清把每个分号应该分到的红利台账放到郑德昌面前的时候，郑德昌也彻底傻眼了。一万一千多两的红利，还有茶庄、茶坊伙计的年俸，加起来，短期要筹到白银一万五千两。否则，这个年怎么都难过去。

从来没有失信于人的郑德昌，开始面临失信的危机。

为了筹措银两，郑德昌不顾季清的劝阻，向鑫源钱庄借贷了五千两白银，但一万两的缺口仍让他忧心忡忡、寝食难安，悬空的心七上八下，头疼不已。

对郑德昌年底继续兑现各个分号掌柜的红利，季清并不同意，曾几次劝说东家，要求给各位掌柜说清事由，延缓给他们支付，但东家有自己的打算，说不能因为自己的决策，让大家一年的希望破灭，一年的辛苦白费。于是，他们又到兴安的聚源、信合钱庄各借了高利贷五千两，总算把要支付的一万五千两白银凑够。按既定的标准和规定结算给了大家。

在给各位分号掌柜举办的酒宴上，郑德昌听说银九月又用赚的银子提前收购明年的春茶时，心又悬了起来，面对困局，他只能听天由命。

贾学正和银九月听说郑德昌无钱预订来年的春茶，突然得意起来，心里觉得荣盛终于战胜了天汉茶庄，来年所有的茶，只有荣盛才有实力收购，荣盛再次成为茶商霸盘。一时高兴，贾学正便向九月提议：荣盛茶行今年除夕要放焰火庆贺，同时也给有病在身的爹冲喜！

九月赞同，贾学正便亲自回炮铺让爹精心准备。贾家炮铺的“炮打紫阳城”焰火最有名气。燃放时，在码头边的沙洲上立起一个四丈多高的架子。待到夜幕四合后，先是陆续向空中打出梅、兰、竹、菊四种礼花，接着是万花齐放。之后有一段小间歇，漆黑静寂中突然又一声炮响，空中爆出一大片礼花，下落中形成斗大一座四方小城，城门上呈现出“紫阳城”

三个字。这富于变化的焰火，就叫作“炮打紫阳城”。

为了使除夕的焰火热闹，吸引人。贾学正别出心裁地设计了一款有趣的喜剧性的焰火“天地双响”，就是在地面上一声脆响后，一道亮光带着清脆的笛音飞上天空，随之银白的火球在空中绽开，震耳欲聋。一时间，烟花绽开千条菊丝，飘逸而下，令人目不暇接。美好的设想要变成现实，就得配好药方。药方主要是一硝、二磺、三木炭和其他一些辅料，都分开装在配料房桌上的火药盆子里。配料时，根据功能和需要加减药量和比例。要想往天上打，少放磺，多加炭，这叫竖药；要想往横处炸，多放磺，少放炭，这叫横药。对各种药剂量要用戥子称准，按照比例调兑好，再进行燃烧试验，整个过程充满危险。

按照常规，配药在白天，可贾学正给贾国甫的时间有限，为了赶时间，贾国甫第一次破了规矩在晚上来配药。他怕失火，调药的时候，贾国甫让人把调药间的窗户从外面堵上，后来，他把调药间与前面房间的门也堵上了。他取来了炭粉口袋、硝粉口袋、硫黄口袋，按照设计好的方案刚调好药。这时，江边起了一股邪风，硬是从窗缝里挤了进来，把安全距离之外的灯笼吹偏了，里面的蜡烛把灯笼壁烧着，火星随风就飞了过来，掉进了配好的药盆里……

“轰隆！”一声巨响，贾家炮铺的配药房炸开了，接着是房子的倒塌声。冲击波搅起的尘土铺天盖地，天地混为一体。火海吞噬了贾家后院鞭炮作坊，火光冲天，浓烟和火光迅速淹没了整个炮铺，吞噬了贾国甫儿子孙子六口人命，唯有贾学正住在茶行躲过一劫。