五日过后,陶响突然派人请来校尉藏霸,曹豹,太守窄融。告之三人,已获可靠消息,黄巾乱匪,已然聚集大军,准备后日进攻开阳县城。今招三位前来,商议如何聚而歼之。众人大喜,皆言,如今加上陶响一路,足有四路大军,四面将敌围定,定可让黄巾乱匪无所遁形,被聚而聚之。
藏霸更是提议,开阳地形,东西南三面山多,唯北面平坦。如四面包围,黄巾乱党必临死反扑,造成重大损失,一旦一方被突破,乱匪遁入山中,大军不熟山形地貌,追无可追。不如用三路大军包围东,西,南三面。唯留北面不围。只在北面离城一二十里,择一隐秘之地伏下一路精兵。待黄巾乱匪被三路大军赶至此处,精兵突然间冲杀而出,必能一鼓将乱匪荡平。显然,前期在琅琊剿匪,虽战绩全无,但藏霸也是做了些功课的。
陶响采纳了藏霸的建议。众人又完善补充紧要细节。决定由曹豹,藏霸加上笮融率领的太守府兵三路兵马先行,去到开阳城东,西,南门外群山中,各择一隐秘山谷埋伏。届时各军举火为号。陶响后行,径直去开阳城北门外,约二十里处埋伏。为防走漏风声,不可让士卒和普通将领知晓此次行军目的地。四路大军,只带三日干粮,昼伏夜出。专挑偏僻小路行军。
开阳县在琅琊县西面。当天深夜,笮融藏霸,曹豹三路大军,悄然自琅琊西门而出。一个时辰后,陶响也率军出了西门。走了十余路,又折向北面,再行约二十里,改向东行,绕过琅琊县城后,径直向东而去。若有心细之人,会发现,带路的数人,皆琅琊王家的门客。
原来,陶响率军出彭城时,陶谦便告诉陶响,琅琊王家,忠诚守礼。乃琅琊第一豪门大户,家主跟陶谦是多年至交。此去琅琊,可为臂助。陶响五日前拜访王家,王休果断地派了五名心腹,协助陶响剿匪。第二日傍晚,陶响大军已至阳都县城西门外十余里处,并进入一山谷埋伏好。
一路急行,陶响也有些疲倦,正欲坐下休息,史阿求见。一阵杂乱的马蹄声过后,史阿从马背下来,“啪”的一声,先扔下一个“呜呜”乱动口袋。解开口袋,里面滚出一个圆滚滚的衣着光鲜的人来,史阿上前扯出胖子口中的布条,胖子忙跪在陶响面前,口中喊道:“将军饶命,将军饶命。”
史阿上前禀告,这个胖子,就是原先雇史阿行刺徐州高层的豪商。陶谦仔细一瞧,果然如史阿先前所言,“面白少须,眼小矮胖”。原来史阿受命紧盯太守府,见这豪商频繁出入太守府和城内外各大寺庙,心中疑惑。便带人一路跟随,终于在阳都县东门外,一寺庙旁的偏僻小路上,寻得机会。将其掳走。严刑拷打下,招出他叫笮宏,乃太守笮融亲弟。受笮融之命,通过各大寺庙,向各处黄巾匪徒传递消息。命黄巾贼首,派人潜入阳都县城作为内应,约期攻打阳都县城。
原来数日前,笮融见陶响按兵不动,便心生一计。故意放出风声,说黄巾乱匪今晚要攻打琅琊西面的开阳县,实际上却命黄巾乱党,集中兵马,攻打琅琊城东面,一直未曾攻下的阳都县城。一东一西,两城相距数百里,即便听说阳都县城被黄巾贼匪攻打,徐州兵马,也来不及救援。谁知笮宏刚传完窄融命令,便被史阿派人掳获。史阿听到黄巾贼匪准备攻打阳都县城,立即派人快马加鞭,禀告陶响。
陶响一见笮宏矮胖的身材,尤其那和笮融极其相似的一对小眼睛,已信了八分。又招来琅琊王家的门人,确认了笮宏的身份。
笮宏乃贪生怕死之人,在陶响的威吓之下,陆续道出笮融作乱的缘由。笮融自幼便笃信佛教,自小立志,长大后要在大汉十三州广建寺庙,供养僧众,推广佛教。然广建寺庙,供养僧众,俱是极耗钱粮之事。家中钱粮,根本不够支撑。恰逢数月前琅琊国内,流窜入一股黄巾贼匪,烧杀抢掠,无恶不作。笮融率军围剿,杀伤大半,余者皆降。笮融缴获大批钱粮,因此得以在琅琊城里城外,广修庙宇。
然而钱财再多,总有用完的时候。在钱粮渐渐耗尽的时候,笮融又心生一计。命人叫来招降的黄巾头目,商定由笮融提供信息,黄巾头目率手下攻打民间的高门富户,所获钱粮,五五分成。初时黄巾头目尚能按照约定只攻大户,不扰平民。但时间一长,黄巾贼匪纪律涣散,故态复萌。每至一地。不论大户平民,全都抢掠一空。琅琊一地,搞乌烟瘴气。笮融见黄巾贼人,势大难制,便偶尔提供些徐州外郡富户的信息,意图祸水外引。但布置尚未完成,外郡受到的荼毒较少,琅琊国便迎来了州牧陶谦先后派出的三路剿匪大军。
陶响又问,其雇用史阿,准备行刺何人?笮宏答,只是按笮融吩咐,提前作好准备,具体刺杀谁,笮融并未告之。
陶响听完,吩咐暂时押下笮宏,他日抓住笮融一并处理。
半夜时分,哨探来报,阳都城中,火光四起。城里城外,杀声震天。黄巾乱匪,开始攻打阳都县城了。
陶响翻身上马,率领全军,急行军至阳都县城,只见数千黄巾乱匪,在城中内鬼的协助下,里应外合,已全部由东门攻入了县城中,正在大肆烧杀抢掠,惨叫声传出老远。
陶响命牵招率领雄狮营骑兵,外加五百弓箭兵,守住四门,不得放跑一人。自己和徐盛,李乾率火舞营杀入城中平乱。李乾把火舞营分成三部,陶响,徐盛,李乾各带一部,分别往黄巾贼匪人多处杀去。
李响一部,因有两百亲卫随行,现又加火舞营一部,人数最多。故陶响径直向聚集了黄巾贼匪最多的县衙杀去。阳都县令虽被黄巾贼匪用声东击西之计,打了个措手不及,但仍集中了县里的千余兵丁,苦守县衙。黄巾贼匪人数众多,把县衙四面围住狂攻,县衙摇摇欲坠。
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