雪墨领着他们在竹林间穿行,一边向他们简单地介绍这座村庄。依他所言,这村子叫做竹村。这村子也算名副其实,不仅到处都种着竹子,连掩映在林间的小筑,原来也都是竹子搭盖的。或不如说,那些建筑都是由竹子编成的。它们和普通村落的房屋大不一样,更像是他们故乡西南边的一些小楼,底下几根竹制的柱子将屋子撑在半空。在竹林里打眼望去,一座座小屋就像悬空漂浮一样。
每座小楼边都有几个村民在忙碌,有人在收拾房屋下堆积的杂物,也有人用篱笆围了一圈,在屋子下边养了鸡,这会儿正喂着。他们还看见一位年长些的妇人,叉着腰在门口拉长了调子呼喊,听着内容,大概是孩子调皮,不知跑哪玩去了。
令他们讶异的是,几乎每个人看到他们,都会暂时停下手中的活,向雪墨大声问好,语调里洋溢着亲切。也许是因雪墨颇有人缘,村里人打量他们这些外来者的眼神虽然陌生,却坦荡纯净,没有丝毫恶意。
“这儿是……世外桃源吗?”祈焕喃喃地说,末了又纠正自己,“不对,世外竹源?”
雪墨含笑瞥了他一眼。
“也不算。一定要说的话,大约是乱世净土吧。”
他的家在村落的深处,是一座比他们方才路上看到的都要气派的吊楼。只是这家里好像没有其他人生活的痕迹,只有雪墨一个人招呼他们进了门,在厅堂里围坐一团。
“你们长途跋涉,也是辛苦。有些话,我也不好劳累你们在村外,站在路上回答我。”
“您待我们如此和气,有什么问题直言便是,我们一定回答。”
“既然您这么说,我就放心了。柳姑娘,您回答问题时似乎颇为顾虑。能否麻烦您,将具体的遭遇与我详细说说?你们从何而来、为何而来,丢失的是什么重要物件?再者……”他短暂地停顿了一下,“你们与鸟神大人,又有何矛盾?虽说逐客不大礼貌,可身为这村落的守护人,若我不能弄明白你们的来头,无法确认你们于我们而言安全与否,我也只好请你们离开了。还请诸位见谅。”
“守护人?”
出乎大家的意料,白涯忽然发难。他绷着脸看向雪墨,即使还不到恶意的份上,却也是十足的提防。
“还是守护神,或者别的什么?不管是什么,你都不是守护‘人’。”
他把“人”字咬得很重。
君傲颜都愣住了:“你是……怎么看出来的?您真的是……”
“白少侠说的不错。”出乎意料的是,雪墨非但没有生气,还大大方方地承认了,“我的确不是人类。可你们也不用惊慌。这一路走来,你们自己也该看到了。这些村民,可的确是实实在在的人类呢。”
问的是白涯。他点点头,算是同意。
“他们看起来,可像是被压迫欺负的模样?”
“哪能呀。”茗茗插嘴,“他们看上去啊,比我们村的人开心太多啦。而且,好像都很喜欢你哦。”
雪墨冲孩子笑了笑。
“所以,你们也能看出,竹村和鸟神治下的地盘不大相同,我与这里的其他妖类,也不是一样的想法。你们走到这里,应该也知道了外面鸟神的规矩,心怀不忿,顺理成章。可我和竹村,都不像那些妖和事,你不用迁怒于我。”
白涯吐了口气,略略放松了表情。
“我们会告诉你我们的来路。但相应的,我也希望……对您有更多了解。”
“当然,这很公平。”
白涯大致交待了几人各自的来历与来意,也将与神鸟大人的摩擦多少透露给他。雪墨信守承诺,爽快地向他们介绍了自己的出身。从交谈中他们得知,他的确不是人类,而是一名品类少见的妖异。
“食铁兽?”柳声寒面露讶然。
“是的,食铁兽——我明白,我们一族并不常见……想必广阔天地,还有许多我的族人存活于世。只是在这九天国,我们原本就数量稀少。到现在,这整片山区,也只剩这小小的一方竹林。这里的食铁兽,仅剩我一个。”
雪墨看似轻松地说着,语调多少有些怅然。毕竟,他很久没有提起他的过去了。
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