至于卫青其他两人,也都与卫氏家族关系紧密,其中左将军公孙贺迎娶了卫孺为妻,乃是卫青的姐夫。后将军、平阳侯曹襄乃是开国功臣曹参的玄孙,其母便是汉武帝的姐姐平阳公主,正是因为当初平阳公主将卫子夫推荐给汉武帝,卫氏家族才有了今日,两家关系本就十分亲近,何况曹襄还迎娶了汉武帝和卫子夫的长女卫长公主,两家的关系可想而知。
且不论其中缘由,按照卫青的命令,西路汉军最终还是分兵前进。卫青亲率主力经过艰难跋涉,好不容易走出了茫茫大漠,结果迎面便撞上了伊稚斜单于统率的匈奴主力。
虽说卫青大军背后,有着大量步兵和负责转运后勤补给民夫,然而大漠之中行军,除了沿途缺乏饮水和粮食补给之外,更为严峻的是沙漠中恶劣的气候环境。一路艰难行来,出塞一千余里的汉军,早已疲惫不堪,而伊稚斜单于统率的匈奴主力,却是在沙漠以北以逸待劳、精力充沛。
卫青深知,此时的汉军根本不是这支匈奴主力的对手,然而即便他想要驻军休整,伊稚斜单于又岂会给他这个机会。
在卫青派出的侦骑发现匈奴主力的同时,伊稚斜单于也发现了卫青统率的汉军,早已等候多时的伊稚斜单于立即精锐尽出,向着汉军所在之地冲击而去,意图趁着汉军立足未稳一举将其击溃。
得到侦骑回报之后,卫青立即便明白了伊稚斜单于的阴谋,连忙命令随军步兵以武刚车环绕为营,想要先行稳住阵脚,防止被匈奴大军一举冲破本阵,同时等待后续大军前来集结。为此,卫青派遣五千骑兵主动出击,冲击匈奴大军,为主力结阵争取时间。
伊稚斜单于见状,意识到了卫青用意的他,为了避免自己的主力全部被卷入混战,伊稚斜单于立即从先行抵达的匈奴主力中挑出一万余骑出阵迎战,而他自己则在等待后续大军赶来的同时,伺机而动,随时准备率军冲阵。
双方交战片刻,凭借着汉军骑兵的拼死作战,在付出了不小的代价后,总算给主力争取到了结阵时间,见到大阵结成,卫青这才心中略定。
时值日落时分,又恰逢刮起大风,一时间黄沙遍天,除了仍在近身肉搏的一万余人之外,汉匈主力却是谁也看不见谁。
伊稚斜单于由于看不清汉军本阵情形,也不敢贸然发动进攻,而卫青却意识到机不可失,在汉军骑兵经过短暂休整,已经恢复了一些战力的情况下,立即出动两路军队,自左右两翼包抄而上,围攻伊稚斜单于本阵。
由于风沙遮蔽视野,伊稚斜单于抬眼望去,只见黄沙之中尽是骑兵飞驰,一时间根本搞不清到底有多少汉军冲杀而来,担心继续打下去对己方不利的他,完全不顾正在交战的军队,便乘着六匹骡马拉的车,借着黄昏,在几百名精壮骑兵的保护下,趁着汉军尚未完成合围,冲破汉军包围圈向西北逃窜而去。在发现单于逃走后,匈奴主力也随之撤退,仅剩先前出战的那一万多骑仍在与汉军缠斗。
等到风沙渐停,天色已经完全昏暗,原本互相混战的汉匈双方这才看清形势,发现匈奴主力已经撤走,战团中的匈奴骑兵士气骤降,很快便落入了下风。
这时,汉军左校捉到的匈奴俘虏,供说单于已经在天未黑时逃离,卫青得知消息,连忙派遣轻骑兵连夜追击,卫青则率领主力在对遗留战场的匈奴骑兵完成清剿后,紧随其后追击而去。
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汉军紧追一夜,追出去二百多里,一直追到了寅颜山的赵信城,虽然先后捕杀匈奴骑兵一万余人,却始终没能追上伊稚斜单于。无奈之下,卫青只好命令大军在赵信城中短暂休整,一面以匈奴人囤积在此的军粮补充大军,一面侦骑四出寻找伊稚斜单于的下落。
卫青率领大军在赵信城停留休整一天,却始终没有发现伊稚斜单于的下落。卫青虽然心有不甘,却也不敢让大军在漠北久持,只好将赵信城中的匈奴屯粮焚烧殆尽后,率领大军撤退。
就在卫青统率大军与伊稚斜单于激战之际,前将军李广和右将军赵食其统率的另外一路汉军,却由于大军没有向导,在大漠之中迷失了道路,别说按照原定计划与卫青夹攻伊稚斜单于了,就连大漠也没能走出去。无奈之下,只好赶在军粮耗尽之前率军沿原路撤回。
实际上,就算李广、赵食其能够顺利率军走出沙漠,也根本无法完成与卫青夹攻伊稚斜单于的计划,毕竟伊稚斜单于根本没在单于庭,而是将军队前移到了沙漠边缘,而且在卫青刚刚走出沙漠时,双方便已经展开了决战,且仅仅交战片刻便连夜逃走了。因此,绕行东路、路途遥远的李广和赵食其,无论如何也是来不及与卫青汇合的。
结果,等到卫青率兵班师,南行渡过沙漠,这才遇到了李广和赵食其的军队,心中颇有怨气的李广,在谒见大将军卫青之时,只告诉卫青自己迷失了道路,而无任何解释,之后便心灰意冷的回到了自己军中。
卫青也知道此事自己理亏在先,因此非但没有怪罪李广的不敬,反而派长史带人给李广所部送去干粮和酒,在犒赏军队的同时,顺便向李广询问迷路情况,以便回朝后给汉武帝上报军情。
然而,李广平素治军便简单随意,军中文书不全,根本没办法解释清楚迷路问题,只好沉默不语。
卫青以为李广这是对自己心中有怨,便也不再向其问询,而是派长史传令李广部下校尉、文书等官员前去受审对质。李广自然知道自己军中文书不全的问题,因此说道,“校尉们无罪,迷失道路乃是我自己的问题,大将军要问罪,我亲自去大将军幕府受审对质便是。”
李广一路行来,回想自己这半生征战,一时间心中尽是悲凉之意。来到大将军幕府前,李广回身对着跟随在身后的部下们说道,“我自年少时起,与匈奴作战七十余次,如今有幸随大将军出征,本想着有机会与匈奴单于交战,然而大将军又调我的军队迂回绕远,偏偏又赶上迷路,这难道不是天意吗?”说到这里,李广仰头望天,长叹一口气后继续说道,“如今我已六十多岁,又岂能再受那些刀笔吏的侮辱。”
说罢,李广拔刀自刎而死。这位征战一生的老将,就此永远倒在了卫青大将军幕府前的血泊之中。
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