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队伍经过一段较长时间行进,来到一个岔路口处,领头的人不知该不该绕行那庙头山,便停下休息,等待后面万大掌柜指令。
白帖子借着这短暂的休息时间,调转马头,催马来到队伍的最后面万家福面前。两人一见面就交谈起来……
“万老爷,这后阵叫你压住了,队伍一点都不乱。”
“嘿嘿,活到老,学到老,人家八十八了还学巧。”
“你真厉害,不管哪行,一看就会。”
“那鬼人有武功,本人会文治。”
“佩服!”
“没难处,以后小活近活不用雇驮子队,咱自己干。”
“有你在没问题!”
“别歇了,咱走吧!”
“前面两条路到苟家店,走哪条路?”
“当然是那条近的,远的路况不好,难走。”
“走庙头山?”
“对,不就是给点碎银子吗?路好,又快又近……”
这临时的驮子队,按照那条近道走,一段时间后,就上了庙头山。蒿草丛蹿出来三个土匪,将队伍拦住:“站住!上哪去?”
万家福脸挂笑容,面对着这些陌生面孔,也没有惊慌,微微一抱拳,说道:“各位爷,辛苦!我路过此宝山,到苟家店去往回运高粱。”
三个土匪你看我,我看你,愣了一会后,中间那个开口说道:“你们先等等,我进去问我家老大,看要你们多少银子的过路钱。”这外行话说完后,就连忙向那破庙走去。
万家福听话听音,看面知心,觉着这些人不像真土匪,像一些街头无赖、混子、散汉……之类。听口音带着浓厚的源海城味,这味使他有些亲切感,毕竟自己从小就在那儿长大的,人不亲,声音亲,再说自己的老婆孩子及大部分家业都在那里。他随口应道:“好的,我们等等。”
时间不长,那个土匪小跑着回来了,嘴里说道:“我家老大说了,先放你们走,等回来时,少给点碎银子,够我们饭钱就行。”
听土匪这样说,万家福心里就有了底,这庙头山极有可能是又换茬了。这些土匪比以前的要好得多,不是见银子就收的主。他拱了拱手:“替我谢谢你家老大,说我回来时一并奉上。”说完后,就领着这临时驮子队走过庙头山关卡,向苟家店走去。
第二天,万家福带领着满载而归的队伍,又来到庙头山的关卡处,这次与上次不同的是,蒿草丛中蹿出来一股土匪冲向关卡。另有个骑马的首领,带着另一股土匪也从那个破庙前,奔驮运队的后面而来,呈两面夹击形态。那个首领是个刀条脸,蛤蟆眼,猴子腮,趴鼻,凸嘴的家伙。
数个土匪手持各样的武器站在关卡路中间,阻挡住前行的驮运队。他们一个个斜眼、翘嘴……各显其恶态,光看,不说话。
临时组成的驮运队伍,被迫停了下来。家丁、仆人、店小二,包括白帖子在内的这些人,都处于惊愕之中。尽管他们各自面相不同,但眼神却是一样的,那就是一个字,直。
万家福在队伍的最后,本以为过关卡给点银子就可以过去,没有当回事。正盘算着刚签约的二百六十亩地。是今年转卖,挣差价呢?还是等秋收完,明年种上高粱,自产酿酒原料呢……被这突然蹿出来的众多土匪吓了一跳。身为大掌柜的他,立刻调转马头,来到后面围过来那个骑马的首领面前,翻身下马,为语三分笑,拱手说道:“大寨主好。”
首领勒缰停马,一脸严肃样,斜眼看着他,嘴里硬气地说道:“不好!”
平常的一句客套问候语,被这强硬的两个字给顶回。万家福只好自己尴尬地笑了笑:“嘿嘿!你这买卖还能不好?”
“少废话,不好,就是不好!”首领更加强硬地说。
万家福一看局势不妙,知道来者不善。便将手伸进怀里摸索着,略微一犹豫,忍痛摸出一锭五两的银子,顺手递了上去,言意相违地说道:“太少,拿不出手,大寨主买碗茶喝,去去火,消消气。”
那首领使了个眼色给旁边的小土匪喽啰……
突然间,一下子就有三个土匪先后窜上前,其中先到的一个土匪,一把将银子抓在手中,高兴得脸上都乐开了花。
其余两个晚一步,扑了个空,也就悻悻地退了回去。
首领看着银子到了手后,鼻子‘哼’了一声:“少了,不够!”
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