太子以外的皇子一律授予亲王爵位,亲王之长子世袭亲王,余子皆封郡王。郡王之长子世袭郡王,余子皆封镇国将军。镇国将军之子皆封辅国将军。
辅国将军之子皆封奉国将军。奉国将军之子皆封镇国中尉。镇国中尉之子皆封辅国中尉。
辅国中尉之子皆封奉国中尉。奉国中尉之子皆封奉国中尉。奉国中尉的所有儿子都世袭奉国中尉。
明太祖朱元璋对子孙厚待,制定了丰厚的俸禄标准。亲王万石,郡王二千石,镇国将军千石。
辅国将军、奉国将军、镇国中尉以二百石递减,辅国中尉、奉国中尉以百石递减。
公主及驸马二千石,郡主及仪宾八百石,县主、郡君及仪宾以二百石递减,县君、乡君及仪宾以百石递减。
宗室有罪革爵者,嘉靖中期,月支米六石。万历中减至二石或一石。
永乐帝即位后,鉴于前朝之失,对控制藩王极为重视。
亲王封国后到了一定年龄,必须到封国,以后非奉诏不得进京。
藩王的护卫几乎全部撤除,两位王爷未经允许不得相见。
藩王不得擅自离开藩地,即使出城扫墓,也要得到允许后才能成行。
藩王除了生辰外,不得与有司饮酒。王府发放一应事务,要得到钦准后,方许奉行。
王府官吏以年老不第举人、落职知县等担任,成了位置闲散之地。
禁止宗室从事士、农、工、商四民之业,禁止参加科举,禁止出仕为官,禁止宗室和勋贵联姻。
宗室不得擅自离境,居住乡村者,无论距离多远,十日必三次到府衙点卯。宗室不得与文武官员往来交结,寿宴也不允许邀请官员。
请名、请婚未经请准,只能呼乳名,不得婚嫁。游走在京城的掮客以此为由,乘机勒索宗室钱财,导致许多宗室壮年以后都未能请到名字、成婚。
由于宗室限制多,很多宗室子弟被废为庶人。经过严格限制管控,宗室内部武力夺位的威胁完全消除,宗室子弟想要干一番事业的雄心壮志也彻底丧失。
好酒好色的藩王,因其对朝廷没有威胁,而被称为贤王,受到奖励。宗室子弟成了不农不仕、被软禁于封地内的寄生虫。
在制度决定之下,宗室子弟展开了激烈的生殖竞赛。第三代庆成王朱钟镒,子女达到91人,其中儿子44人,女儿人。
随着宗室人口的迅速增加,宗室领取的俸饷总数巨大,国家背上沉重的负担。由宗室引发的社会问题变得越来越严重。
很多有识之士也看出了这个问题,主张开放宗禁,让中低爵位者自食其力。但没有哪位皇帝有勇气去突破所谓的祖制。
明代中后期,宗室人口急速膨胀,宗室俸禄发放困难,俸禄拖欠越欠越多,越欠越久。
人数最多的底层宗室人员,又不能从事其他工作,只能死等朝廷的禄米,成为贫困人口。
有些宗室三十好几还没有结婚,有些宗室死了十几年因贫穷无法安葬。为了吃口饭不得不乞讨他乡,饿死半路的,比比皆是。
为了活命,一些底层宗室人员故意犯罪,发配凤阳高墙混牢饭吃。