明湘站在最前方,她湘妃色的裙裳随风轻扬,耳边垂下的珍珠闪烁着柔和的微光。
桓悦的神情不自觉地柔和下来。
“皇姐。”他快步过去,扶住拜倒的明湘,“不必多礼。”
桓悦的手指触及明湘衣袖时,明湘极轻微地一抖,是个想要躲避又生生顿住的动作。她的动作太轻,身后迎驾的众人没有注意到,但桓悦注意到了。
他的眼梢压出一个锋利的弧度,温热的掌心将明湘的手臂攥住。
皇帝的到来使得宴会原本就高的等级瞬间再次跃升一层,但同时也使得众人更为谨慎。原本轻快活跃的气氛此刻倒有了几分朝堂奏对的肃穆。
开宴三刻之后,明湘起身告罪离席,表示要去女眷席上露面。众人纷纷表示理解,举杯恭送。
于是明湘顺畅地离开了前厅,穿过青石径朝款待女客的花厅走去。
花厅中人亦坐的满了,人头攒动,香风阵阵。明湘好笑地发现,厅中妙龄的少女最多,几乎每一家的夫人都将自家适龄的女儿全都带来了。
她饮了几杯敬过来的酒,一时脚步不快,被郑王妃、梁王妃几位宗室长辈团团围住不能脱身。明湘原本以为她们想问的是桓悦,越听越觉得不对,话题居然绕回了她自己身上。
“……我妹妹那侄儿年方十七,已经中了举,今年春闱便要下场,才学自不必说,难得的是人品好,性情又端方和顺,实在是再体贴也没有了。”郑王妃牵着明湘的手,柔声细语。
明湘苦笑一声,还以为郑王没有将其中关窍跟郑王妃说清楚,瞎诌道:“李老太医诊过,我身子不好,不利子嗣。”
郑王妃眼睛反而更亮了:“我妹妹那侄儿是家中嫡次子,不指望他延续香火,无妨的。”
明湘:“……”
她一时语塞。
梁王妃不甘寂寞地上前来:“我这里也有个少年……”
明湘在心里大喊救命,疯狂朝盛仪郡主使眼色示意过来救场。
盛仪郡主不负众望杀了过来,一边牵着明湘不动声色地往外挤一边胡说八道:“叔祖母你们不必替阿湘忧心着急,待明日我送她两个知情识趣的美人,保管更和顺更体贴……”
盛仪郡主堪称京中一株奇葩,是京中千金小姐们被千叮咛万嘱咐绝不能学的榜样。她成功噎住了几位王妃,杀入人群,将明湘解救出来。
明湘惊魂未定抹了把并不存在的汗水:“这里我待不住,先回前厅去了。”
盛仪郡主挥手:“快走快走,又有人找过来了。”
明湘摸了把因为饮酒而发烫的面颊,迅速走了。
她穿过花园中的小径,朝前院返回。刚走到一半,忽的假山后梅林边转出来个明黄衣衫的桓悦,正拦在明湘面前。
少年皇帝眼若寒星,端丽的面容上没有半点笑意。他对着明湘身后的大批随侍挥了挥手:“你们都下去,我陪皇姐走走。”
“……”