淑妃把手边的册子一合,轩了眉问:“昭嫔来?”
婵杏答应了一个是:“在外求见呢,瞧着脸色不大好。”
“这还真是稀客。”淑妃把册子往旁边一推,捏了捏眉心,沉吟一声,“之前贤妃同我做局,也没见她过来,怎么过了这些个日子了,反而巴巴儿过来。”
“没有从前做下的局,昭嫔主子也绝不会走到这一步来的,无事不登三宝殿,想是有所求呢。”婵杏把淑妃喝了大半的茶盏收了,问,“娘娘可要换上新茶来?”
“换。”淑妃起身-下榻,缓缓往次间里走去,“上两杯茶来,时新瓜果和糕点果子也上一些来。”
婵杏笑眼弯弯,躬身答应了,欠身出去吩咐了小宫女去看茶,自己则出去亲自迎接昭嫔进来。她一面为昭嫔绾起弹墨锦缎帐帘,一面欠身迎她进去:“我们娘娘才在看尚宫局省送来的单子,所以耽搁了些时候,昭嫔主子别怪罪。”
昭嫔有求于人,脸色也放得温和了些,淡淡道:“这有什么,自然是处理六宫事宜更要紧。”
婵杏笑着领她进了次间,宫女早摆上来了新茶与果子点心。
昭嫔见钟粹宫内人人有礼,事事办的精道,心内不免生出一些敬意来。淑妃见她作势要行礼,忙亲热地上来扶起她:“妹妹难得来一趟,别这样同本宫见外,快快坐吧。——这是时新的樱-桃,酸甜多汁,妹妹吃些?”
昭嫔一见她这样亲昵招待的模样,反而一下不知怎样开口才好。于是讪讪地吃了两颗红润的樱-桃,盘算着说辞。
淑妃见她欲言又止的样子,索性自己先把话挑明了:“妹妹过来,想是有事要同本宫说。”
“是。”昭嫔一下坐正了身子,心内斟酌了一下用词,最终还是开门见山,“现如今宫里头有两位遇喜的妃嫔,依照钦天监的说辞,今年楚宫主大福大吉,所以大家也就顺势觉着那两胎都是福子。加上太后娘娘也这么夸赞,妃嫔们更是深信不疑。不过要我说,禧容华也就罢了,到底是皇上亲赐了封号‘禧’的,确实是有福之人。可兰小仪是什么身份?她的孩子哪里担得起这福子的名头?”
淑妃气定神闲地品了两口茶,不慌不忙地说:“上好的齐云瓜片,趁着没失了温度,昭嫔快喝些。”这是要触霉头的事,还会打太后的脸,饶是她也懒得趟这个浑水。再者,诚如昭嫔所言,兰小仪是什么身份,她还不屑去忌惮她的孩子,何必要费心她的事。
听她这么说,昭嫔也猜出了几分淑妃的意思,她多半也是不肯的。果然这三个人势同水火,可是一些事上的意思却又如出一辙。昭嫔暗暗咬着一口银牙,只低着头,也不去喝茶。
淑妃见状,轻声一笑:“昭嫔妹妹介意这个作甚?倘若真如你所说,兰小仪配不上,那让她不配就是了。”她轻柔的目光落到昭嫔的袖口上,哎唷一声,“这司衣司的真是该打,怎么绣朝颜这样的花上去,多败好意头的绣纹啊。”
昭嫔闻声低头一看,只见袖口繁复精美的撒-花绣纹里,四散着几朵小巧的朝颜,朝颜拂晓花开,黄昏花落,虽则美艳却又光辉短暂,实在算不得有什么好寓意。昭嫔本就为两处碰壁感到愤恨,这会子更是火上浇油,气得难耐。
谁知淑妃继续说:“朝颜这花美则美矣,像极了曼陀罗花,曼陀罗花更不是什么好玩意儿了,吃了有毒,熏闻了又会致幻,害人呢。”
昭嫔一时还没反应过来,正开口要骂,那字儿都堪堪要吐出嘴了,她却猛地一怔,呆呆地看向了淑妃。淑妃闲闲地吃着樱-桃,樱-桃红粉的汁水些微沾到她的唇边,洇出娇艳的颜色来。
她张张嘴,忽而一笑,拿起一颗樱-桃送入口中吃了,畅快道:“多谢淑妃娘娘款待了,淑妃娘娘这儿的樱-桃甜美,嫔妾以后还想来讨一口吃,娘娘不嫌吧?”
“妹妹客气了,本宫这素日来无事,正愁没人来陪着说话呢。只是妹妹常常过来,只怕贵妃吃心。”淑妃温柔一笑,眼神往婵杏处一瞟,彼此心中了然。
昭嫔知道她想刺探些什么,于是说:“姨母虽然疼我,却也不大管我的,悄悄儿过来,姨母她不会知道。”
淑妃颔首:“樱-桃多吃了也不好,一切适可而止,最好。你姨母这样疼你,你还得去她跟前多孝敬,她才会更疼你几分。”
昭嫔垂眸思忖片刻,嘴角带上讥讽的笑意:“是,淑妃娘娘的话,嫔妾记下了。”
送走了昭嫔,淑妃畅意地捻起一颗樱-桃,细细打量起来:“这樱-桃送的好,把多好的一枚棋子给勾过来了?谁送上来的,好好赏赐。”
婵杏也是笑得得意:“该赏,真该赏。这一把两面刀,最是锋利了。”
“去帮着打点些,她要避着贵妃,难保不会掣肘做不成事。不帮衬着些,白费了我这眼力见儿,白认出那朝颜花了。”淑妃哂笑一声,又吃了一颗樱-桃,果真是甜,甜入心里,“郑夫芫坏就坏在脾气太差,不会笼络人心。殊不知,这人心又偏偏是最要紧的。你看表姐,死了多少年了,还有这么多受过她恩惠的人把她记在心里。”
她温柔的面孔突然一寒,露出嫉妒嫌恶的神色来:“我那表姐真是贤惠宽仁得愚蠢,这样软糯的性子怎么镇得住满宫里这些蛇蝎妇人?要当皇后,贤名还不容易?一身干净地架住这满宫的女人才最要紧,也最难。否则被她们拽下来,贤名都成了虚妄了。”
婵杏欠身在绣墩上坐了,顺着她的话说:“是了,就看这满宫里哪个不是七窍玲-珑心,哪个不是心里有着百十个绕的?还是娘娘您当了皇后娘娘,这宫里才能太平了。”
淑妃捂嘴吃吃一笑,又摇摇头:“颐贤皇后死得惨烈,身后寂寂无名,因为她蠢,她太蠢了。她身为皇后,却想争宠,想打压妃嫔——这是一个皇后该干的事儿么?”淑妃抬起她秋月春花般的面庞,忍住眼中的泪,“那是我这种想要爬上后位的人才该做的。”
婵杏脸色一变,惊恐地抚上淑妃的膝,轻声唤了一句:“娘娘——”
淑妃俯下-身子,伸手抚上婵杏的脸,重重道:“我会当上皇后的,我会成为一名贤后,延续我们盛家的荣耀。我现在所做的一切,都是为了当上皇后,只要我当了皇后,这一切都可以一笔勾销。我会是盛家第四位贤后的。——贤是什么东西,全靠算计,我有这个本事。前头那三位盛家贤后,都还不够聪明,只会一味隐忍,做一个所谓的‘贤后’。我心里的贤后,盛家真正的贤后,不是那样的。”
她眼中泛出诡异的精光来:“婵杏,你好好看着,我会成为盛家最骄傲的贤后,一位真正的贤后!”